Cаул О’ Хара

ПОСЛЕДНЕЕ ДЕЛО ИНСПЕКТОРА КЕМПБЕЛЛА

или: ЖЕНИТЬБА -- ВСЕГДА РИСК

Перевод с немецкого Э. Венгеровой

Действующие лица:

Инспектор Кемпбелл

Полковник Джон Броклсби

Лидия Барбент

Гонория Додд

Лэнс Флетчер

Дженнифер

Полл

Перкинс, дворецкий

Место действия:

Пролог: променад на набережной

Первый акт: холл в доме Броклсби

Второй акт: та же сцена

Третий акт: та же сцена

ПРОЛОГ

Променад на набережной. Солнечный день. Полковник и Инспектор прогуливаются, ведя непринужденную беседу.

И н с п е к т о р

Нужно состариться, полковник. Состариться, чтобы понять: жизнь начинается в старости. Именно тогда, когда, по мнению зеленых юнцов, она уже прошла. Только старость располагает нас к безделью. Безделье – это искусство, полковник. Единственное искусство, в котором не бывает вундеркиндов.

П о л к о в н и к

Значит, отставка вас устраивает?

И н с п е к т о р

Отставка – состояние мудрости. Все становится не важным. Важно только кресло, в котором вы живете; библиотека, где вы роетесь в книгах; трубка, которую вы курите. Видел я одну трубку, полковник, в антикварной лавке, недалеко отсюда. Настоящая пасторская пенковая трубка, такие курили лет двести тому назад. С резной головкой и изогнутым чубуком длиной в пятнадцать дюймов. Вот уж полвека я курю этот огрызок, и только теперь понял, что табачный дым должен остывать. Все удовольствия должны остыть. Лишь глупая молодежь заменяет вкус температурой. Ах, эта трубка, полковник… Так я представляю себе счастье.

П о л к о в н и к

Почему же вы ее не купили?

И н с п е к т о р

Не имею права. Я не на пенсии.

П о л к о в н и к (поражен)

Не на пенсии?

И н с п е к т о р

Нет.

П о л к о в н и к

Уж не хотите ли вы намекнуть, что приехали в Брайтон по долгу службы?

И н с п е к т о р

По долгу службы.

П о л к о в н и к

Вы, конечно, ошибаетесь. Я своими собственными глазами читал в газетах, что вы вышли в отставку. Вот, смотрите сами, я собрал все вырезки.

И н с п е к т о р

Помилуйте, полковник. Уж не настолько вы молоды, чтобы верить газетам.

П о л к о в н и к

Возмутительно.

И н с п е к т о р

Что именно? Что я еще на службе?

П о л к о в н и к

Состояние нашей прессы.

И н с п е к т о р

Я искренне надеюсь, что вы не имеете ничего против моей профессии.

П о л к о в н и к

Я? Против полиции? Ровно ничего. Я джентльмен, живу на свои доходы. Что значат доходы -- без полиции? Для денег полицейское обеспечение важнее, чем золотое. До чего мы докатимся, если никто не помешает ворам и прочим алчным элементам отбирать у нас то, в чем они нуждаются? Нет, инспектор, я люблю полицию.

И н с п е к т о р

Приятно слышать. Ваша точка зрения мне импонирует.

П о л к о в н и к

Моя? Просто британская. Могу я узнать, когда вы уйдете в отставку?

И н с п е к т о р

Через месяц.

П о л к о в н и к

И вы еще хотите работать?

И н с п к т о р

Я должен, полковник. Должен.

П о л к о в н и к

Выдвигать такие требования… Ваше начальство не знает жалости.

И н с п е к т о р

Видите ли, собственно говоря, это, скорее, мое требование. Я готовлюсь к своей смерти.

П о л к о в н и к

К вашей смерти?

И н с п е к т о р

Да, полковник. Видите ли, молодежь, с ее безграничным невежеством, считает смерть чем-то ужасным. Непредставимым. Но природа использует последние десятилетия нашей жизни, чтобы подготовить нас к смерти. Кровь замедляет бег. Инстинкты перестают возбуждать нашу плоть. Цели ускользают от нашего зрения. Так что смерть – это тихое погружение в забытье. Ничего ужасного. Но что железными кандалами приковывает нас к жизни? Нерешенные задачи. Удачная смерть человека зависит от того, была ли удачной его жизнь.

П о л к о в н и к

А вы, значит, не удовлетворены своей жизнью, инспектор?

И н с п е к т о р

Моя жизнь, как сказали бы скульпторы, -- это торс.

П о л к о в н и к

Торс? Ах, вы имеете в виду эти человеческие фигуры, которым не хватает головы?

И н с п е к т о р

В моем случае, конечно, речь идет о тех, которым пока еще не хватает головы. Короче говоря, полковник, быть может, я когда-нибудь заменю свою обгрызенную трубку на пасторскую пенковую. Но это зависит от того, удастся ли мне за месяц закончить те два дела, расследованием которых я занимаюсь несколько десятилетий.

П о л к о в н и к

Вы возбуждаете мое любопытство. Неужто один из самых способных криминалистов Англии десятилетиями безрезультатно расследует дела?

И н с п е к т о р

Речь идет о двоих самых способных убийцах Англии.

П о л к о в н и к

Вас не затруднит рассказать мне об этом? Я старый солдат, инспектор. Я еще никогда не имел дела с убийцами.

И н с п е к т о р

Одно дело могло бы вас заинтересовать. Представьте себе мужчину, который был женат шесть раз.

П о л к о в н и к

Но это не преступление, инспектор. Это наказание.

И н с п е к т о р

Выгодно женат.

П о л к о в н и к

Ах, так.

И н с п е к т о р

Все его жены были богаты. Ему досталось наследство. Всех шестерых. Его состояние огромно. Он уважаемый гражданин Британии. С ним общаются священники, чиновники, политики. Поразительно, не правда ли?

П о л к о в н и к

Простите мою непонятливость, инспектор. Я такой тяжелодум. Не улавливаю криминалистической стороны этого казуса.

И н с п е к т о р

Неужели я забыл упомянуть, что он убивал своих жен? Ну, конечно, убивал. Он их умертвил, всех шестерых.

П о л к о в н и к

Просто Синяя Борода.

И н с п е к т о р

Просто хладнокровный бизнесмен, извлекающий максимальную выгоду из минимального капитала -- молотка, пилы, нескольких бутылок яда.

П о л к о в н и к

Чудовище.

И н с п е к т о р

Джентльмен.

П о л к о в н и к

Почему вы его не арестуете?

И н с п е к т о р

Дорогой полковник, у меня нет доказательств. Ни малейших. (Полковник хихикает.) Все шесть убийств могли быть и несчастными случаями. Конечно, такое скопление несчастий – дело редкое, но ведь бывают люди, которым не везет.

П о л к о в н и к (с пониманием)

Неудачники.

И н с п е к т о р

Мне известно каждое из его злодеяний, но я не в силах что-либо доказать.

П о л к о в н и к

Поразительный человек.

И н с п е к т о р

Бесспорно. Хотя я никогда не понимал, что, черт возьми, находили в нем эти женщины. Так-то, полковник Броклсби.

П о л к о в н и к

Вы теперь говорите обо мне, дорогой инспектор?

И н с п е к т о р

Вы немолоды и, судя по фотографиям, никогда не были красавчиком. Вы не блещете ни интеллектом, ни обаянием, ни знаниями. Вы – идеал заурядности. В чем секрет ваших успехов? Или именно это и есть ваш секрет?

П о л к о в н и к

А, понимаю. Вы шутите. Нет ничего более забавного, чем добрый, старый, истинно английский юмор. Увы, я не понял, в чем соль вашей отличной шутки, инспектор. Прошу приписать мою непонятливость к числу моих пороков. (Раскланивается.)

И н с п е к т о р

Увы, мой просчет. Вас не затруднит забрать утренние газеты, дорогой полковник?

П о л к о в н и к

Ничуть не затруднит, дорогой инспектор. (Уходит.)

Инспектор читает газету. Появляются Барбент и Додд.

Д о д д

Человек добр, миссис Барбент. Можете поверить мне на слово.

Барбент

Придется поверить вам на слово, мисс Додд, ибо у меня нет иного доказательства вашей правоты.

Д о д д

Голова человека часто полна ужасных заблуждений, они попадают туда необъяснимым образом, и самое худшее из них называется преступлением. Бывают же на свете невежественные мозги. Но дурных сердец не бывает. Ни одного.

Б а р б е н т

И это говорите вы, начальница исправительного заведения для юных негодяек.

До д д

Миссис Барбент, не следует называть так моих воспитанниц. Вы их не знаете. Разумеется, кое-кто из них не имеет четкого понятия о неприкосновенности частной собственности, а кое-кто мало просвещен и не признает авторитетов. Но это милые дети. И у всех у них есть сердце.

Б а р б е н т

Все они рецидивистки.

Д о д д

Я не верю в прошлое. Прежний человек – это человек, которого нет. Мои подопечные – дети из плоти и крови, и с тех пор, как я их знаю, ни одна из девочек не совершила деяния, способного омрачить ее сердце.

Б а р б е н т

Ваша доверчивость неизлечима.

Д о д д

Необоснованное недоверие – серьезная ошибка, миссис Барбент. Надеюсь, вы говорите все эти циничные и пессимистичные вещи не только из опасения, что я могла бы попросить у вас денег для моего приюта, где содержатся девушки, несведущие в вопросах морали.

Б а р б е н т

Дорогая мисс Додд, я не испытываю уважения к вашим противным девчонкам, но тем большее уважение вызывают у меня ваши взгляды.

Д о д д

Это очень любезно с вашей стороны. Я была бы весьма вам признательна, если бы вы предоставили в наше распоряжение определенную сумму. Пусть даже крупную. Откровенно говоря, я на грани разорения. Вы знаете, что мне пришлось уволить эконома?

Б а р б е н т

Перкинса?

Д о д д

Вы обратили на него внимание, не так ли?

Он самый безупречный эконом Британии. Он все умеет, все знает, все находит.

Б а р б е н т

А он умеет хранить секреты?

Д о д д

Он – сама скромность. Расстаться с ним – величайшая жертва с моей стороны.

Я решилась на нее ради моих девочек. И даже это не принесло мне существенного финансового облегчения. Но не могу же я снова выставить их на улицу. Обстоятельства жизни не позволят им руководствоваться принципами, которые я им внушила.

Входит Флетчер.

Ф л е т ч е р

Прошу прощения. Вы мисс Додд, не так ли? Одна из ваших очаровательных учениц сказала, что я могу найти вас здесь. Она описала мне вас как даму в самой замечательной шляпе с самыми добрыми глазами. Говоря языком логики, -- удачное определение. Меня зовут Флетчер.

Д о д д

Вы – тот самый мистер Флетчер?

Ф л е т ч е р

Тот самый.

Д о д д

Рада знакомству, мистер Флетчер. Как поживает мистер Бомон?

Ф л е т ч е р

К сожалению, должен сообщить вам, что он умер, мадам. Но он умер счастливым.

Д о д д

Мистер Флетчер, вы – тот молодой человек, который должен был преподавать в моей школе? Господи, да это же катастрофа.

Ф л е т ч е р

Отнюдь, мадам.

Д о д д

Во всем виноват телеграф. Видите ли, мистер Флетчер, я по телеграфу просила вас не приезжать. Но почта так ужасно ненадежна. А может быть, я вообще забыла оправить телеграмму. Терпеть не могу телеграмм. Ненавижу эти печатные буквы, эти приклеенные подписи. Они такие безликие, вы не находите? Короче говоря, мистер Флетчер, со времени нашей первой корреспонденции, моя ситуация, к сожалению, очень изменилась. Я не смогу вас оплачивать. И вы приехали напрасно.

Ф л е т ч е р

Да, мисс Додд, если вы меня не возьмете, я, конечно, зря сюда явился.

Д о д д

Я оказала вам плохой прием. Пожалуйста, дайте мне придти в себя, я все вам объясню. Но прежде… Дорогая миссис Барбент, это мистер Флетчер, молодой педагог, подающий большие надежды. Миссис Барбент -- дама, чья доброта сделала ее последним оплотом нашего маленького предприятия.

Ф л е т ч е р

Добрый день, миссис Барбент.

Б а р б е н т

Прошу вас, мистер Флетчер, не питать иллюзий относительно моих добродетелей. Только симпатия к нашей милой Гонории, которой трудно в чем-либо отказать, и суетное желание придать немного достоинства своему скромному положению в свете, побуждают меня время от времени приходить на помощь приюту.

Д о д д

Мистер Флетчер, я открою вам всю правду. Я не могу себе позволить взять на работу еще одного учителя. Мои средства исчерпаны. Даже если я буду очень экономной, то продержусь на плаву лишь несколько месяцев. Я рассчитывала на получение скромной ссуды от государства, но они мне написали, что в настоящий момент не располагают деньгами. У них, дескать, снова появилась возможность выгодно купить подводную лодку или что-то вроде. Так-то, дорогой мистер Флетчер…

Ф л е т ч е р

Но мисс Додд, все это вы сообщили мне в телеграмме.

Д о д д

В телеграмме?

Ф л е т ч е р

Да.

Д о д д

Разве вы не сказали, что не получали телеграмму?

Ф л е т ч е р

Конечно, нет. Вы отказали мне телеграфическим путем.

Д о д д

Но тогда зачем же вы приехали?

Ф л е т ч е р

Работать, мисс Додд. И раз вы не можете мне платить, для начала я буду работать бесплатно.

Д о д д

Мистер Флетчер, решительно заявляю вам: так дело не пойдет.

Ф л е т ч е р

Пойдет.

Д о д д

Молодой человек должен зарабатывать деньги.

Ф л е т ч е р

Он должен жить и жить в свое удовольствие. К числу моих важнейших удовольствий, мисс Додд, относится работа, которая доставляет мне удовольствие. И мне это нравится. У меня есть немного денег.

Д о д д

Сколько у вас денег?

Ф л е т ч е р

На жизнь хватает.

Д о д д

Значит, денег нет.

Ф л е т ч е р

Есть, мисс Додд.

Д о д д

Сколько?

Ф л е т ч е р

Сто фунтов в год.

Д о д д

Этого не хватит даже на содержание памятника, не говоря уж о живом молодом человеке. Будь у вас много денег, мистер Флетчер, я бы взяла вас, не раздумывая. Я считаю, что мое заведение помогает улучшить судьбу людей. Но я не собираюсь во имя человечности разорять кого бы то ни было.

Ф л е т ч е р

Кроме вас самой, не так ли?

Д о д д

Мистер Флетчер, будьте так любезны, не переходите на личности. У нас с вами чисто деловой разговор.

Ф л е т ч е р

Хорошо. Уверяю вас, меня привел к вам научный интерес. Хочу повысить свою квалификацию. Ваше учреждение имеет прекрасную репутацию в профессиональных кругах.

Д о д д

Да, у нас благие намерения. И никакой я не профессионал, а просто люблю свое дело. Я хочу сказать… Мистер Флетчер, своими комплиментами вы пытаетесь заговорить мне зубы.

Ф л е т ч е р

Конечно.

Д о д д

А вы упрямый человек.

Ф л е т ч е р

То есть самый подходящий кадр для трудновоспитуемых детей.

Д о д д

Боюсь, что так оно и есть.

Ф л е т ч е р

По рукам, мисс Додд.

Б а р б е н т

Очаровательный юношеский пыл, не правда ли? Наш мир был бы намного лучше, если бы все молодые люди проявляли подобную самоотверженность. А не приверженность мотогонкам или большевизму. Сегодня же пришлю вам ваш чек, дорогая Гонория.

Д о д д

Вы святая, вы ангел, миссис Барбент.

Ф л е т ч е р

Миссис Барбент.

Додд и Флетчер уходят. Инспектор откладывает газету.

И н с п е к т о р

Доброе утро, миссис Барбент

Б а р б е н т

Вы?

И н с п е к т о р

Собственной персоной.

Б а р б е н т

Кой черт принес вас сюда?

И н с п е к т о р

Вы, миссис Барбент.

Б а р б е н т

Я думаю, вы на пенсии?

И н с п е к т о р

Вы не думаете, вы читаете газеты. К сожалению, вас неточно информировали. Я буду наслаждаться досугом и чистым созерцанием только через месяц. А до тех пор мне предстоит тяжелая работа. Скажу вам по секрету, мне нужно расследовать еще два дела.

Б а р б е н т

Интересно, чем я заслужила такое доверие со стороны полицейского?

И н с п е к т о р

Шестью убийствами, миссис Барбент.

Б а р б е н т

Что это значит?

И н с п е к т о р

Это значит, что в течение вашей, правда, довольно долгой жизни вы шесть раз выходили замуж. Ваши мужья, а именно, мистер Инглторп, мистер Масгрейв, мистер Клитеринг, мистер Нокс, мистер Мередит и мистер Барбент, были вами убиты, и вы унаследовали их состояния. Так что вы – одно из упомянутых мною дел.

Б а р б е н т

Я говорила вам, что вы ошибаетесь, инспектор?

И н с п е к т о р

Да, шесть раз.

Б а р б е н т

И что Скотланд-Ярд может ошибаться?

И н с п е к т о р

Да, но не шесть раз.

Б а р б е н т

В таком случае, я требую, чтобы вы меня арестовали.

И н с п е к т о р

Я безутешен, миссис Барбент, но, к моему величайшему огорчению, у меня нет доказательств.

Б а р б е н т

И вы имеете дерзость говорить об этом?

И н с п е к т о р

Только с вами, миссис Барбент. Вы же не станете трубить направо и налево о нашей беседе.

Б а р б е н т

Вы всерьез полагаете, что я стану беседовать с вами о ваших фантазиях?

И н с п е к т о р

Миссис Барбент, человеку нужен не только успех, ему нужно признание. Самый возвышенный гений хочет видеть отражение своего деяния в восхищенных взорах людей. Надеюсь, вам будет приятно поболтать со знатоком о вашем мастерстве.

Б а р б е н т

Бесцеремонность британской полиции превосходит даже ее бездарность. Прощайте, инспектор, не смею вас задерживать.

И н с п е к т о р (делая вид, что не услышал намека)

Позвольте мне продолжить прогулку. Вон идет полковник Броклсби. (Окликает его.) Полковник!

Б а р б е н т

Кто этот жалкий коротышка? Еще один полицейский?

И н с п е к т о р

Увы, всем известно, что я работаю один. Это полковник Броклсби, как говорят, богатый бездельник. Но позвольте мне…

Б а р б е н т

Останьтесь, мистер Кемпбелл. Не думаю, что оставлять даму одну посреди дороги – это хороший тон. Не правда ли?

И н с п е к т о р

Однако же я… (Машет полковнику рукой. Барбент). Полковник Броклсби непременно постарается подойти.

П о л к о в н и к (подходит)

Вот ваши газеты.

И н с п е к т о р

Большое спасибо, полковник.

Б а р б е н т

Вы не считаете уместным представить мне этого джентльмена?

Инспектор притворяется рассерженным.

П о л к о в н и к

Окажите любезность, инспектор, познакомьте меня с дамой.

И н с п е к т о р (как бы с неохотой)

Полковник Броклсби, миссис Барбент.

П о л к о в н и к

Мое восхищение не имеет границ.

Б а р б е н т

Кажется, я видела вас вчера на концерте в курзале.

П о л к о в н и к

Польщен. Вам тоже не удалось ускользнуть от моего внимания.

И н с п е к т о р

Да, в самом деле, здесь ужасно много публики.

П о л к о в н и к

Признаюсь, я отдыхаю лишь на тех курортах, где встречаю людей моего круга. С тем поговоришь, с этим выпьешь по кружке эля. Любуешься красотами природы и наслаждаешься ими вдвойне, обмениваясь впечатлениями с другой чувствительной душой. Иногда я дерзаю устремить взор на очаровательный цветник наших дам. Люди, которые прячутся на болотах, на островах, в пустынях, пустошах и прочих необитаемых местах, не вызывают у меня доверия, ей-богу. Берусь утверждать, что они там смертельно скучают. Но самыми большими притворщиками представляются мне те, кто говорят: «Боже, Брайтон? Да там всегда полно народу!». И где они это говорят? В Брайтоне.

Б а р б е н т

Очень тонко подмечено. А как на вас действует морской воздух?

П о л к о в н и к

Омолаживает. Надеюсь, мистеру Барбенту он также идет на пользу?

Б а р б е н т

Я вдова, полковник.

П о л к о в н и к

Простите.

Б а р б е н т

Надеюсь, я буду иметь удовольствие познакомиться с вашей супругой?

П о л к о в н и к

К сожалению, миссис Броклсби весной пала жертвой несчастного случая.

Б а р б е н т

Значит, мы товарищи по несчастью.

П о л к о в н и к

Не могу выразить, как меня растрогала эта встреча с вами. Бывают совпадения, миссис Барбент, ускользающие от материалистического объяснения. Те, кто называют их случайными, не видят, что участников свел высший разум согласно своим высоким целям.

Б а р б е н т

Инспектор.

И н с п е к т о р

Слушаю вас.

Б а р б е н т

Вы, кажется, собирались продолжить прогулку?

П о л к о в н и к

Для успешного оздоровления необходимо регулярно совершать моцион, не так ли?

И н с п е к т о р

Вы так внимательны, полковник. Да, наши проблемы следует устранять радикально. Иначе и не стоит начинать. С вашего позволения, я удаляюсь. (Уходит.)

Б а р б е н т

Должна сказать, вы очаровательный собеседник, господин полковник. Но от проницательного взгляда нельзя скрыть, что вы, в сущности. очень одиноки.

П о л к о в н и к

У мужчины есть лишь один верный товарищ – одиночество.

Б а р б е н т

Неужели у вас нет никакой родни? Ни сестер, ни братьев, ни детей, ни племянников?

П о л к о в н и к

Никого. Я один на свете, как черный дуб посреди пустоши.

Б а р б е н т

Как я вас понимаю.

П о л к о в н и к

Раз вы так хорошо меня понимаете, я должен предположить, что и вам не чужд горький удел одиночества.

Б а р б е н т

Так и есть.

П о л к о в н и к

Ни сестер, ни братьев, ни детей, ни племянников?

Б а р б е н т

И даже ни одной подруги.

П о л к о в н и к (великодушно)

Подруга вовсе не помешает.

Б а р б е н т

Я из числа людей, обреченных на одиночество.

П о л к о в н и к

Не говорите так, миссис Барбент. Красивая одинокая женщина – это как генерал без армии.

Б а р б е н т

Вы восхитительно шутите, полковник.

П о л к о в н и к

Соль в том, что я сравниваю с армией британских мужчин. Они только и ждут команды, чтобы стройными рядами умереть…

Б а р б е н т

Как это – умереть?

П о л к о в н и к

… от восторга, при виде вашей красоты.

Б а р б е н т

Вы так думаете?

П о л к о в н и к

Совершенно искренне.

Б а р б е н т

Как смогли бы мы выносить все тяготы жизни, не умей мы улыбаться? Сквозь слезы, быть может. Но улыбаться. Признаюсь, вот уже четверть часа я радуюсь, что решила провести лето в Брайтоне.

П о л к о в н и к

Здесь чудесно. Хотя дороговато, не так ли?

Б а р б е н т

Не для меня. Я не стеснена в средствах. Судьба избавила меня от бедности, в которой прозябает элита среднего сословия. Но я слышала, что государство – не слишком благодарный отец для своих офицеров.

П о л к о в н и к (возмущенно)

Не слишком! Тоже мне отец! Это вы слишком вежливо отзываетесь о подлом государстве. Оно любит кричать о всеобщем благоденствии, а само растрачивает заботу на низшие классы, чьи убогие потребности не справляются с таким переизбытком средств. А те, кто своею кровью создавали прежнее богатство и утраченное величие Англии, умирают в нужде и забвении. Эти герои повергли к своим ногам земной шар, а ныне не имеют подчас подушки, чтобы приклонить голову. Они с боями прошли миллионы миль, и это все, что они оставили за собой. Простите, что я так возмущаюсь. Но неблагодарность возмутительна. Мои друзья называют меня гневливым стариком.

Б а р б е н т

Да, досадно. Что ж, полковник Броклсби, была рада знакомству. (Хочет уйти.)

П о л к о в н и к

К счастью, лично я избежал столь печальной участи. Могну сказать, что имею значительное состояние. Было бы бестактностью сообщать вам, какой доход…

Б а р б е н т

Больше ста тысяч?

П о л к о в н и к

Намного.

Б а р б е н т

Достаточно, полковник. Не желаю этого знать.

П о л к о в н и к

Но разве земные блага восполняют отсутствие понимания? Заменяют душевную близость?

Б а р б е н т

У каждого человека есть душа.

П о л к о в н и к

Сударыня, я счастлив слышать от вас столь дорогую мне мысль. Миссис Барбент, у меня к вам просьба, дерзкая просьба. Но я старый солдат. Солдат того времени, когда Англия еще имела привычку побеждать. Назовите мне ваше имя!

Б а р б е н т

Полковник!

П о л к о в н и к

Ваше имя!

Б а р б е н т

Ну… Лидия.

П о л к о в н и к

Лидия. (Целует ей руку.)

Б а р б е н т

Полковник, вам известно, что вы способны убить женщину?

П о л к о в н и к

Разумеется, известно. (Пугается.) На что вы намекаете?

Б а р б е н т

Le mort douce. А теперь уходите!

П о л к о в н и к

Мы еще увидимся, Лидия?

Б а р б е н т

Возможно.

Он целует ей руку, раскланивается.

(Про себя.) Олух царя небесного.

П о л к о в н и к (про себя)

Непроходимая дура. Еще глупее, чем все.

Они машут друг другу на прощанье, расходятся в разные стороны.

И н с п е к т о р (входит с длинной трубкой. Зажигает ее, курит.) Какая прелесть.

АКТ ПЕРВЫЙ

Холл в доме Броклсби. Двери в прихожую, в кухню, в сад и под лестницей в подвал и винный погреб. Галерея с двумя дверями.

Занавес поднимается. Пауза. Люстра падает. Пауза. Додд и Перкинс.

Д о д д

Перкинс, люстра упала.

П е р к и н с

Так точно, мадам. Кажется. она упала с потолка.

Д о д д

Вы правы, Перкинс. Как всегда. Унесите ее.

П е р к и н с

Слушаюсь. (Рассматривает шнур. Недоумевает.)

Д о д д

В чем дело, Перкинс?

П е р к и н с

Ни в чем, мадам. Шнур протерся.

Д о д д

Какое легкомыслие. Люстра могла упасть кому-то на голову. (Перкинс уносит люстру, возвращается.) Я убеждена, Перкинс, вам понравится служить у полковника Броклсби. Место хорошее. Полковник – человек светский. Я никогда не отдала бы вас хозяину, не способному оценить ваши достоинства.

П е р к и н с

Я вам очень благодарен, мадам. И все же позвольте заметить, что я предпочел бы остаться на прежней службе.

Д о д д

Нет, Перкинс, не позволю.

П е р к и н с

Я не сопротивляюсь неизбежности, мадам. Но, осмелюсь сказать, эта неизбежность мне как острый нож. Мне у вас хорошо было.

Д о д д

Ваши чувства делают мне честь. Но не стоит говорить, что вам жаль покидать меня. Тем самым вы косвенно критикуете своих новых хозяев, Перкинс. Возможно, дворецкий иногда вправе ценить своих хозяев, но он никогда не имеет права оценивать их.

П е р к и н с

Простите мой промах, мадам. Эти хозяева… Не то чтобы я не имел к ним уважения. Я только выразился в том смысле, что чисто по-человечески мне грустно.

Д о д д

Вам здесь понравится, Перкинс.

П е р к и н с

Я бы лучше у вас остался.

Д о д д

Разве тот факт, что наш контракт расторгнут, дает вам право разбивать мне сердце? Как вы считаете, Перкинс?

П е р к и н с

Прошу прощения, мадам. Конечно, нет.

Д о д д

Хорошо. Оставим этот разговор.

Броклсби и Лидия входят через садовую дверь.

Л и д и я

Проходи, Джон, я поздороваюсь с мисс Додд. (Он проходит вперед. Она захлопывает дверь, смотрит на потолок.) А где же люстра?

Д о д д

Представляете, она упала, когда мы вошли.

Л и д и я

Как неприятно. Нынче так трудно найти настоящий готический светильник; обычно вам пытаются всучить подделку. Как поживаете, мисс Додд?

Д о д д

Спасибо, прекрасно. Как поживаете, дорогой полковник? Я пришла, чтобы представить вам Перкинса. (Перкинс кланяется.) И как чувствуют себя молодожены?

Л и д и я

О Гонория, что за блаженство снова вступить в брак. Не правда ли, Джон?

П о л к о в н и к

В самом деле, мисс Додд. Две старые ивы у реки, омытые утренней росой новой любви. Это омолаживает. Возможно, наше решение назовут скоропалительным, но я еще не раскаивался в нем ни секунды.

Д о д д

Внезапные браки всегда самые лучшие.

Л и д и я

Мне кажется, мы живем вместе целую вечность.

П о л к о в н и к

И вечно будем обретать счастье друг в друге.

Д о д д

Аминь. У меня в этом деле мало опыта, но я слышала, что счастливые браки нынче стали большой редкостью. Мистер Карнеги, выдающийся американский философ, сравнивает брак с фирмой, вероятность банкротства которой равняется восьмидесяти процентам.

Л и д и я

Вот это и отличает американцев от нас, цивилизованных людей. Они во всем видят коммерческую сторону.

П о л к о в н и к

Нужно петь в унисон, мисс Додд. В этом весь секрет счастливого брака. Когда муж и жена понимают друг друга без слов. Когда в беседу вступают их души. Когда вопросы не задаются, и в ответах нет надобности. Сегодня утром стояла отличная погода, и я подумал: Нужно сходить за грибами, после дождя будет полно грибов. И тут моя дорогая Лидия вдруг говорит…

Л и д и я

А не пойти ли нам по грибы, Джон? – говорю я.

П о л к о в н и к

Вот что значить петь в унисон.

Л и д и я

Очаровательная была прогулка. В одной руке камышовая корзинка, как у какой-нибудь пастушки, а с другой стороны меня ведет под руку Джон, мой силач-пастух. Представьте себе, у водопада я чуть не свалилась с моста. Я споткнулась, а Джон меня спас. Да, слабый мы пол. Что сталось бы с нами без мужчин? Разумеется, он действовал так неуклюже, что я и впрямь чуть не угодила в воду.

П о л к о в н и к

Что ты такое говоришь?

Л и д и я

Да ты не держал, а больше толкал меня.

Д о д д

Все мужчины неуклюжи. И оттого их тирания так восхитительно безуспешна.

П о л к о в н и к

Дорогая мисс Додд, вообразите себе мое волнение, когда я увидел мою любимую Лидию склоненной над бездной. Я чуть не умер от разрыва сердца. И едва ли соображал, что делаю. Ах, страстное чувство так безумно, что легко может лишить нас собственного предмета. (Целует Лидии руку.) Мы набрали великолепных грибов.

Д о д д

Предоставьте их Перкинсу. Перкинс отлично разбирается в грибах.

П о л к о в н и к, Л и д и я

Вот как?

Д о д д

У меня, правда, не было случая в этом убедиться, ведь сама я грибов не ем. Но Перкинс отлично разбирается во всем. Перкинс!

П е р к и н с

Мадам?

Д о д д

Перкинс, я передаю вас своим лучшим друзьям. Вы меня не разочаруете, правда?

П е р к и н с

Я свою службу знаю. Исполню к вашему полному удовольствию, мадам.

П о л к о в н и к

Ну-с, Перкинс, мы с вами уж как-нибудь управимся. Вот ключи: от дома, от сада, от подвала, от вашей комнаты. Если вам понадобится ключ от винного погреба, то он у меня. Его я из рук не выпускаю, я служил в Индии. Полагаю, вы не пьете?

П е р к и н с

Нет, сэр.

П о л к о в н и к

Мои индийские слуги клялись, как говорится, всеми своими святыми, что не берут в рот ни капли спиртного. С тех пор я завел привычку держать этот ключ всегда при себе. Понятно?

П е р к и н с

Так точно, сэр.

Л и д и я

Отнесите грибы на кухню. Пусть Люси сварит на ленч грибной суп. И пусть ничего не выбрасывает. Это самая правильная смесь.

П о л к о в н и к

Но сначала уберите с ковра осколки люстры.

Л и д и я

А теперь, дражайшая Гонория, вы должны непременно осмотреть наш домик. Из моей комнаты открывается такой прелестный вид. На холмы, на море, прямо как в песне поется. (Они поднимаются наверх в комнату Лидии.)

П е р к и н с (рассматривает грибы)

Все съедобные. (Уходит.)

Л и д и я (прохаживаясь с Додд по галерее)

А это комната Джона. Да, это место притягивает, не отпускает от себя. Мы решили, что проживем здесь до самой смерти. (Уходят в комнату Броклсби.)

Полковник, который вышел вместе с ними из комнаты Лидии, сбегает вниз по лестнице, сует в корзину горсть грибов, после чего догоняет дам.

П е р к и н с (входит с совком и веником, начинает сгребать осколки, заглядывает в корзину)

Ну и ну! Едкая сыроежка? (Вынимает сыроежку, исследует содержимое корзины, недоумевает.) Веретенник. Ложный подосиновик. Странно. (Бросает грибы в совок, уходит.)

П о л к о в н и к (спускается по лестнице с Додд)

Мы сняли этот дом на полгода. А здесь у нас сад.

Оба уходят. Лидия немного отстает, бросает в корзину горсть грибов, после чего догоняет полковника и Додд.

П е р к и н с (входит, берет корзину, недоумевает)

Что такое? Волнушка? И дрожалка. И серая лисичка. (Сует грибы в карман, уходит с корзиной.) В высшей степени странно.

Полл, Дженнифер, Флетчер. Полл демонстративно разваливается в кресле.

П о л л (орет)

Эй, Перкинс, как вам служится у этой старой грымзы, нашей благодетельницы?

Вы счастливы?

П е р к и н с (входя)

Доброе утро, мисс Полл.

Д ж е н н и ф е р

Перкинс у нас джентльмен, Полл, не то бы отшлепал тебя. Будь я на месте Перкинса…

П о л л

И что?

Д ж е н н и ф е р

А ничего. Мы с Перкинсом люди порядочные, умеем себя вести.

П е р к и н с

Добрый день, мисс Дженнифер.

Ф л е т ч е р

Как дела, Перкинс. Мы зашли за мисс Додд.

П е р к и н с

Как поживаете, сэр? Мисс Додд находится в саду. Я доложу о вас.

Д ж е н н и ф е р

Перкинс.

П е р к и н с

Мисс Дженнифер?

Д ж е н н и ф е р

Перкинс, нам вас очень не хватает.

П е р к и н с

Как это любезно с вашей стороны, мисс Дженнифер.

Д ж е н н и ф е р

Вы были единственным благовоспитанным человеком в этом доме, полном беспризорных созданий.

П о л л

Ты же тоже такая, милочка.

Д ж е н н и ф е р

Вот именно. Я нуждаюсь в благотворном влиянии. А его всегда оказывал Перкинс. Впрочем, на тебя он никогда не влиял.

П о л л

На меня не действует никакое влияние. Я уже морально разложилась.

Ф л е т ч е р

Вы еще слишком молоды, Полл, чтобы рассуждать о морали.

П о л л

Хотите сказать, что я слишком молода для морального разложения? Прежде чем утверждать нечто подобное, мистер Флетчер, взглянули бы на мои сопроводительные документы.

Д ж е н н и ф е р

Нашла чем хвастаться. Что за вульгарная манера.

П о л л

Зато ты у нас – сама утонченность.

Д ж е н н и ф е р

Я не говорю, что я утонченная. Я говорю, что поддаюсь влиянию, и Перкинс может это подтвердить.

П е р к и н с

Безусловно, мисс Дженнифер. Влиять на вас – одно удовольствие. Бывает, что художнику ошибочно ставят в заслугу превосходные качества материала.

Д ж е н н и ф е р

О Перкинс, вы это говорите только из вежливости. Вы всегда очень любезны.

П е р к и н с

Любезность у меня профессиональная, мисс Дженнифер.

Д ж е н н и ф е р

Неправда, Перкинс. Вы по натуре вежливый.

Ф л е т ч е р

Просто нужно выбирать профессию соответственно своим наклонностям.

П о л л

Эта доктрина в корне порочна.

Ф л е т ч е р

Почему порочна?

П о л л

Получать деньги за собственное удовольствие? Как это называется, мистер Флетчер? Меня, например, в бордель нипочем не заманишь.

Д ж е н н и ф е р

Признайтесь, Перкинс, что я насквозь вижу ваше притворство. Вы и в душе точно такой, как себя ведете.

П е р к и н с

Не в каждом отдельном случае.

Д ж е н н и ф е р

Но в самой глубине души. Очень это удобно и очень нечестно – носить маску, похожую на тебя самого. Ну, как мне вас разоблачить? Интересно, по каким признаком можно узнать, что кто-то в самом деле нравится Перкинсу?

П е р к и н с

Во всяком случае, я позволю себе указать на это.

Д ж е н н и ф е р

Так указали бы.

П е р к и н с

Заверяю вас, мисс Дженнифер, что испытываю к вам особую симпатию.

Д ж е н н и ф е р

Да?

П е р к и н с

Как и ко всем ученицам мисс Додд. Позвольте мне теперь удалиться, чтобы доложить о вас мисс Додд. (Уходит.)

Д ж е н н и ф е р

Если б только он не был таким джентльменом! Но тогда он не был бы Перкинсом. (Идет за ним.)

П о л л

А здешняя тетка сильно крутая, да?

Ф л е т ч е р

Говорите по-английски. Или с кем-то другим.

П о л л

Когда вы меня воспитываете, я сразу плыву.

Ф л е т ч е р

Меня не интересуют побочные продукты моего труда.

П о л л

Типичная для ученого безответственность. (Садится так, чтобы он мог видеть значительную часть ее ног.)

Ф л е т ч е р

То, что я вижу ваши бедра, мне ничуть не мешает. Не стесняйтесь. Будьте как дома.

П о л л (принимает пристойную позу)

Я видела один фильм про садиста. Он был горбун, маленький и бледный, в пурпурном халате и пурпурном ночном колпаке, с огромными нафабренными усами. И жил в комнате, обитой черным бархатом. А на стенах развешаны плети и бичи. И всегда у него были женщины. А под кроватью он держал змею и заставлял женщин ее целовать. Они поцелуют и сразу умрут, ни от чего, чисто психологически. Это было шикарно.

Ф л е т ч е р

Милая Полл, у меня такое чувство, что вы так и не уяснили себе пользу воспитания.

П о л л

Если это единственное чувство, на которое вы…

Ф л е т ч е р

Однажды я не исполнил приказания моей матери, и это непослушание сделало меня сиротой.

П о л л

Вы ее любили?

Ф л е т ч е р

Упаси бог.

П о л л

А как она выглядела?

Ф л е т ч е р

Я забыл. Мы не любим вспоминать о неприятном. Помню только, что она была огромная и постоянно отдавала мне приказы громким низким голосом.

П о л л

Я похожа на нее?

Ф л е т ч е р

Ничуть.

П о л л

Мужчины всегда женятся на своих матерях, правда?

Ф л е т ч е р

Строго говоря, она была моя приемная мать. Моя мама была совсем другая. Вы бы напомнили мне ее, если бы имели привычку причесываться каждый день.

П о л л

А что там было с приказом?

Ф л е т ч е р

Мы с приемной матерью жили у моря. У меня была маленькая складная байдарка, но мне запрещалось плавать даже вдоль берега. Там было сильное течение, каждый день оно затягивало людей в открытое море. Однажды я с ней поссорился, она уехала в город, оставив на столе записку. Вот эту. (Вынимает записку из кармана.)

П о л л (читает)

«Посмей только взять байдарку, Ланселот. Ты меня еще не знаешь». И что?

Ф л е т ч е р

Что бы вы сделали?

П о л л

Я бы взяла байдарку.

Ф л е т ч е р

Вы очень неразумны, Полл, и очень дурно воспитаны.

П о л л

А вы что сделали?

Ф л е т ч е р

Взял байдарку, меня унесло в море. Я бы утонул, но меня подобрала команда ирландского грузового суденышка.

П о л л

И отослала домой?

Ф л е т ч е р

Они не сумели. Я им наплел, что забыл свое имя, и что у меня нет родителей. У капитана была рыжая борода, она мне страшно понравилась. Он был из Дублина, его звали Френсис Флетчер.

П о л л

Он взял вас с собой?

Ф л е т ч е р

На Мадейру, а потом в Сингапур и Гонконг и в кругосветку. А когда он научил меня всему, что знал, отправил в школу и в университет. А потом он умер и оставил мне сто фунтов в год.

П о л л

А у вашей приемной матери было много денег?

Ф л е т ч е р

Думаю, да. Мой отец умер незадолго до той истории, а он происходил из очень богатой семьи. Но можете мне поверить, что я никогда в жизни не думал об этом. А почему, собственно, я все это вам рассказываю?

П о л л

Чтобы доказать, что нужно быть последовательным.

Ф л е т ч е р

Верно, верно.

Из сада выходят Лидия, Полковник, додд, Дженнифер.

Д о д д

Как это замечательно, мистер Флетчер, что вы зашли за мной. Такая, как я, сморщенная старушонка, этого не заслуживает.

Л и д и я

Джон, это мистер Флетчер. Тот очаровательный молодой человек, которого мисс Додд взяла в свой приют для беспризорных девушек.

П о л к о в н и к

Понимаю. Совместное обучение.

Ф л е т ч е р

Добрый день, миссис Броклсби. Добрый день, мистер Броклсби.

П о л л

Здрасссти.

Д о д д

Полл, милочка, принятые в обществе правила поведения имеют целью облегчить людям жизнь. Они избавляют от необходимости постоянно принимать моральные решения. К примеру, ты слишком недолго знакома с миссис и мистером Броклсби, чтобы с уверенностью определить, уместен ли по отношению к ним развязный тон. Понимаешь?

П о л л (не желая ее сердить)

Добрый день. Как вы поживаете?

Л и д и я

Ваш метод изумителен, Гонория. Он творит чудеса.

Д о д д

Я откланиваюсь, дорогая моя миссис Броклсби. Ваш дом очарователен, а ваш брак – большая удача. Не могу сказать, как я рада за вас. Вам пришлось так нелегко. Вы держались так героически. Однако, я всегда чувствовала, в какое глубокое отчаяние повергли вас, должно быть, все эти ужасные удары судьбы. Но теперь все, наконец, устроилось. Я уверена, полковник Броклсби – мужчина, способный возместить вам потерю шестерых достойных мужей. Всего наилучшего. (Уходит со своей свитой.)

П о л к о в н и к

Так ты уже побывала замужем?

Л и д и я

Да, Джон.

П о л к о в н и к

Шесть раз?

Л и д и я

Да, Джон.

П о л к о в н и к

Почему ты об этом умолчала?

Л и д и я

Не хотела обременять тебя своим горем, дорогой.

П о л к о в н и к

Плевал я на твое горе. Я говорю о своем. Я женат на шестикратно разведенной женщине. Проклятье.

Л и д и я

Джон, твое подозрение оскорбительно. Я не позволила бы себе столь предосудительного шага, как развод. Да, некоторые весьма современные люди считают развод шагом назад – от заблуждения к исходному пункту. Но для меня это шаг от порядочности к развращенности. В глазах света он непростителен.

П о л к о в н и к

Но что же, черт возьми, случилось с целой ротой твоих мужей?

Л и д и я

Господь их прибрал, дорогой мой.

П о л к о в н и к

Ты хочешь сказать…

Л и д и я

Они мертвы.

П о л к о в н и к

Странно. Вдруг сразу шестеро.

Л и д и я

Это произошло, конечно, по очереди, дорогой.

П е р к и н с (входит)

Разрешите подавать?

Л и д и я

Ланч, Джон. Подавайте. Мы не позволим прошлому бросить свою мрачную тень на наш суп. Пахнет восхитительно, правда?

Они усаживаются за стол.

П о л к о в н и к

Возбуждающий аромат, в самом деле. Этот суп способен оживить мертвых.

Л и д и я

Приятного аппетита.

П о л к о в н и к

Приятного аппетита.

Л и д и я

Вот когда я по-настоящему проголодалась.

П о л к о в н и к

Я не смог бы вытерпеть больше ни секунды.

Л и д и я

Что я хотела сказать…

П о л к о в н и к

Да?

Л и д и я

Суп вкусный. Тебе понравится.

П о л к о в н и к

Спасибо.

Л и д и я

Но ты не ешь.

П о л к о в н и к

Жду, когда ты начнешь.

Л и д и я

Жена царит в кухне, муж – за столом.

П о л к о в н и к

Суп еще слишком горячий.

Л и д и я

А ты ешь осторожно, с края.

П о л к о в н и к

Прошу тебя, приступай. Мне будет приятно смотреть, как ты его смакуешь.

Л и д и я

А где перец? (Встает, задерживается у буфета.)

П о л к о в н и к

Ведь почему я так люблю грибы? Ощущаешь их близость к почве. Каждый человек – в чем-то Антей, ему хочется съесть землю. Конечно, земля несъедобна, но гриб вытягивает из земного лона самую сильную влагу и самую глубинную пряность, и во рту у тебя оказываются такие вещи, как лес, гумус, черная почва. Да.

Л и д и я

Джон, ты на что намекаешь? Думаешь, Люси небрежно их почистила?

П о л к о в н и к

Исключено, дорогая.

Л и д и я

Тогда ешь. Суп уже, наверное, остыл.

П о л к о в н и к

А я жду перец.

Л и д и я

Прости. (Приносит перец.)

П о л к о в н и к (сыпет в тарелку перец)

Ах, я, кажется, переперчил. Как глупо. Теперь, детка, тебе одной придется съесть этот вкуснейший суп.

Л и д и я

Ну нет, Джон. Вот, возьми мой. (Пододвигает ему свою тарелку.)

П о л к о в н и к (отодвигает тарелку назад)

Ни за что.

Л и д и я (пододвигает ему тарелку)

Без тебя я не сделаю ни глоточка.

П о л к о в н и к

Прошу тебя, ешь. К чему эти церемонии. Противно, ей-богу.

Л и д и я

Скажи, ты тоже уже был женат?

П о л к о в н и к

В общем, да, любовь моя.

Л и д и я

Неоднократно?

П о л к о в н и к

Шесть раз.

Л и д и я

Надеюсь, ты все же не разводился?

П о л к о в н и к

Лидия! Мои супруги, разумеется, умерли.

Л и д и я

Все?

П о л к о в н и к

Все.

Л и д и я

Странно.

П о л к о в н и к

Ну да. Как твои мужья.

Л и д и я

Как мои мужья?

П о л к о в н и к

Точно так.

Л и д и я

В самом деле? (Пауза.) Честно говоря, Джон, я не люблю грибы.

П о л к о в н и к

Я тоже. Собираю их с восторгом, но ненавижу их есть. Не хотел об этом говорить, чтобы не портить тебе удовольствие.

Л и д и я

Джон, ты прелесть. Жертвуешь собой ради меня. Я промолчала по той же причине, Джон.

П о л к о в н и к

Восхитительно. (Целует ей руку.) Мы чудесно подходим друг другу. Могла бы ты представить себе наш развод, любимая?

Л и д и я

Развод? (Задумывается.) Я очень надеюсь, Джон, что ты позволишь мне считать это замечание безвкусной шуткой. Я изложила тебе свое мнение относительно развода. Оно полностью совпадает с тем, что сказал нам у алтаря тот восхитительный священник. Мы будем вместе, пока смерть нас не разлучит.

П о л к о в н и к

Пока смерть нас не разлучит? Как тебе будет угодно, моя дорогая.

ВТОРОЙ АКТ

Та же декорация. Перкинс занимается уборкой. Находит поваренную книгу.

П е р к и н с

«Готовить с любовью»? (Из книги выпадают выписки, он подбирает их с пола.) А, секреты домашней хозяйки. (Читает.) Свадебные клецки. Топленое масло и три-четыре яйца взбить до образования пышной пены. Добавить мелко нарубленное подкопченное мясо, тертый пармезан, белокочанную капусту, сухарики. Тесто сдобрить щепоткой муската, щепоткой мышьяка, щепоткой соли… (Недоумевает.) Свадебные клецки? Весьма изысканно. (Читает другую выписку.) Марципаны a la Бренвилье. Растереть миндальные орехи в розовой воде, посыпать сахарным песком, размешать на слабом огне. Синильная кислота добавляется только после охлаждения. Неотразимое лакомство для мужчин, которые любят сладкое… (Вздыхает, бросает выписки в камин. Берет стремянку, ставит книгу на полку. Стремянка ломается. Он успевает спрыгнуть, вздыхает).

Входит Лидия в сопровождении полковника и инспектора.)

Л и д и я

Вы не видели мою поваренную книгу, Перкинс?

П е р к и н с

Да, мадам, я поставил ее на место.

П о л к о в н и к

Что вы собираетесь делать со стремянкой?

П е р к ин с

Она нуждается в починке, сэр. (Уходит.)

П о л к о в н и к

Дурень. (Инспектору.) Он все ломает

И н с п е к т о р (снимает с полки поваренную книгу, перелистывает ее.)

Я первый гость, не правда ли? Весьма сожалею. Приходить раньше времени – самая неприятная форма непунктуальности. Но мне было ужасно интересно, застану ли я вас обоих в добром здравии. У вас действительно все в порядке?

П о л к о в н и к

А что должно быть не в порядке?

И н с п е к т о р

Ваш брак.

П о л к о в н и к

Не понимаю, куда вы клоните, инспектор.

И н с п е к т о р

Судя по моему опыту, брак – это соглашение двух людей противоположного пола. Цель соглашения – создавать друг другу проблемы. Как говорится, один человек уместится и в рыбьем пузыре, а для двоих не хватит места и раю. Как только двое цивилизованных индивидов затевают этот безумный эксперимент – совместную жизнь, малейшее своеобразие, минимальное расхождение во вкусах создает почву для военных действий.

П о л к о в н и к

Уверяю вас, инспектор, никогда ни один брак не заключался на основе более схожих интересов.

И н с п е к т о р

Вы прямо сняли у меня камень с души, полковник Броклсби. Откровенно говоря, я был глубоко озабочен.

П о л к о в н и к

Вот как?

И н с п е к т о р

Да. Ведь это я вас свел.

П о л к о в н и к

Вы? Ах, черт побери.

И н с п е к т о р

Я хочу сказать, случай воспользовался мною. Но будучи всего лишь невольным пособником Гименея, я все же чувствую ответственность за свое дело.

П о л к о в н и к

Не волнуйтесь.

И н с п е к т о р

Простите занудного старого холостяка. Куда мне, профану, поучать настоящих специалистов в вопросах брака. Ведь брак -- это же совсем не то, что убийство, не так ли? Два мира. (Внезапно.) А вы, миссис Броклсби, к сожалению, выглядите усталой.

Л и д и я

Я не высыпалась в последнее время.

И н с п е к т о р

Ну да, ну да, медовый месяц. Но я вам искренне желаю, не дожить до его конца. Вы, кажется, похудели, полковник?

П о л к о в н и к

Что-то аппетит пропал.

И н с п е к т о р

Мои комплименты миссис Броклсби. Против любви не устоит никакая кулинария. (К большому удивлению Лидии, он возвращает поваренную книгу на полку.)

Л и д и я

Скоро на пенсию?

И н с п е к т о р

Как только закончу те два дела. Кажется, я рассказывал вам о них.

Л и д и я

Только об одном.

П о л к о в н и к

И мне только об одном.

И н с п е к т о р

Вот видите, получается ровно два.

П о л к о в н и к

И далеко вы продвинулись, инспектор?

И н с п е к т о р

Далеко и недалеко. С вашего позволения, я бы сказал, есть успехи.

Л и д и я

Приятно слышать.

И н с п е к т о р

Такой уж я своенравный. Хочу подбить бабки, прежде чем подам в отставку.

Л и д и я

И когда вы подаете в отставку?

И н с п е к т о р

Завтра.

П о л к о в н и к

Не хотите ли взглянуть на подсветку розария, инспектор?

Все уходят. Входят Перкинс и Додд.

Д о д д

Ну, как вы тут, Перкинс?

П е р к и н с

Спасибо, мадам.

Д о д д

Спасибо? Что значит спасибо, Перкинс? Спасибо – это не ответ.

П е р к и н с

Хозяйство в порядке, мадам. Жалованье удовлетворительное.

Д о д д

Вы очень хорошо знаете, что я спросила вас не об этом.

П е р к и н с

Прошу прощенья, мадам. Я, наверное, вас не понял.

Д о д д

Перкинс. Что вы чувствуете? О чем думаете?

П е р к ин с

Я чувствую суетность всего на свете, мадам. Я думаю о смерти, как предписывают мудрые люди.

Д о д д

Вы несчастливы?

П е р к и н с

Не имею права высказываться на сей счет.

Д о д д

Это очень благоразумно, Перкинс, очень благоразумно. Кто сохраняет величие Англии? Не власти, знаю я их. Не коммерсанты, которых я, естественно, не знаю. Не драматурги, все они безумцы. Значит, кто, Перкинс? Английские служащие. Вот кто составляет и поддерживает величие Англии. Сколько скандалов каждый день сотрясало бы наше общество, если б их не предотвращала скрытность персонала. Тактичность взяла на себя миссию добродетели. Полагаю, всемирная история безошибочно чует дурной запах, когда какой-то класс начинает разлагаться. Британскому дворецкому выпала удача обмануть всемирную историю. Британский дворецкий – кариатида империи. Вы понимаете меня, Перкинс?

П е р к и н с

Так точно, мадам.

Д о д д

Хорошо. А теперь доложите обо мне. (Перкинс уходит.) Какая я бессердечная. Надеялась обойтись без Перкинса и никогда не задавалась вопросом, способен ли Перкинс обойтись без меня. Придется продать мамины жемчуга. Некоторое время они удержат меня на плаву. Ты должна кое-что исправить, Гонория. (Уходит в сад.)

Перкинс с Флетчером.

Ф л е т ч е р

Добрый вечер, Перкинс. За мной гонятся.

П е р к и н с

К вашим услугам, сэр. Речь идет о звере или о существе, одаренном высшим разумом?

Ф л е т ч е р

Ни то, ни другое, Перкинс.

Полл, потом Дженнифер.

Ф л е т ч е р

Поглядите на это создание. Анатомически оно устроено как Шекспир или Мильтон, но разум? Порабощен плотью.

П о л л

Разве у Мильтона была моя фигура? Очень сомневаюсь.

Ф л е т ч е р

Она не понимает ни слова.

П о л л

Очень хорошо понимаю, что вы опять противный.

Ф л е т ч е р

Не противный, а объективный

П о л л

Вот именно. Как же вы смеете быть объективным, если я вас люблю?

Ф л е т ч е р

Хотите кусочек шоколада?

П о л л

Всегда.

Ф л е т ч е р

Прелестно. А почему вы здесь?

П о л л

Я прибежала сюда за вами. Я теперь все время бегаю за вами, ведь я же вас люблю.

Ф л е т ч е р

Еще кусочек?

П о л л

Конечно. Неужели у вас еще что-то осталось? Для меня?

Ф л е т ч е р

Психологи говорят, что сласти – хороший эрзац любви.

П о л ль

Мне это не подходит. При моей потребности в любви, я завтра буду весить сто кило.

П е р к и н с (твердо)

Мисс Полл, мисс Дженнифер, боюсь, я не смогу о вас доложить.

Д ж е н н и ф е р

Вы умница, Перкинс. Я тоже предпочитаю беседовать с вами.

Лидия.

П е р к и н с

Мистер Флетчер, мадам.

Л и д и я

Как мило, что вы пришли, мистер Флетчер.

Ф л е т ч е р

Благодарю за приглашение.

Л и д и я

Всего лишь на маленький коктейль, мистер Флетчер. Так приятно видеть вокруг себя молодых людей. Будь вы моим сыном, мистер Флетчер, я бы гордилась вами. Ваша мать, должно быть, очень любила вас.

Ф л е т ч е р

Не знаю, миссис Броклсби. Я был, что называется, трудным ребенком.

Л и д и я

Тем более, мистер Флетчер, тем более. Матери, они такие.

Полковник, инспектор, Додд.

Мистер Флетчер пришел, Джон.

П о л к о в н и к

Рад, рад. Делаете успехи, молодой человек? Ну-с, что вы, собственно, натворили?

Л и д и я

Мистер Флетчер – педагог, Джон. Он очень знаменит, о нем уже писали в газетах.

П о л к о в н и к

Прошу прощения, мистер Флетчер. Я никогда не читаю полицейской хроники.

Л и д и я

Что за вздор.

П о л к о в н и к

Да, я и сам не нахожу этому разумного объяснения. Просто какое-то отторжение.

Л и д и я

Кого же вы к нам привели?

Ф л е т ч е р

Это мои образцовые ученицы, миссис Броклсби. Полл и Дженнифер – две весьма старательные юные особы. Пример для подражания всем дочерям нашего острова.

П о л л

И все неправда. Мистер Флетчер говорит так, чтобы пристыдить нас. Трюк, понимаете? Он весгда использует трюки. На самом деле, мы распущенные, и он нас собой не приводил.

Д о д д

Полл – очень смышленая девочка. Я учила ее всегда говорить правду и дружелюбно относиться ко всем людям. И она всегда следует тому из этих двух правил, которое ей больше подходит в данный момент. Это я позволила обеим моим любимицам придти сюда. Надеюсь, вы ничего не имеете против?

П о л л

Но … (Зажимает себе рот.)

Л и д и я

Вовсе нет, дорогая Гонория. Я убеждена, что они и вполовину не так плохи, как выглядят со стороны. Что вам может предложить Перкинс?

Д о д д

Шерри, пожалуйста. И девочки тоже получат по рюмке шерри.

П о л л

Мне, пожалуйста, виски.

Д ж е н н и ф е р

Но Полл!

П о л л

Перестань меня воспитывать. Ты тоже предпочитаешь джин,

Д ж е н н и ф е р (показывает).

С вот таким лимоном.

П о л л

Да, на целую бутылку.

П е р к и н с

Шерри для мисс Полл.

И н с п е к т о р

Мне попрошу коньяку, тут уж ничего не случится.

Л и д и я

А что должно бы случиться?

И н с п е к т о р

Головная боль.

Л и д и я

Что верно, то верно. Полковник тоже предпочитает коньяк.

И н с п е к т о р

Тогда, если вас не затруднит, я предпочту виски.

П е р к и н с

Виски, так точно.

Л и д и я

Мне бокал ангостуры, Перкинс.

П о л к о в н и к

Мне тоже.

Л и д и я

Тебе? Я думала, ты терпеть не можешь коктейлей.

П о л к о в н и к

Не могу. А сегодня могу.

Л и д и я

Джон, я терпеть не могу мужчин, которые не знают, чего хотят.

П о л к о в н и к

Но я-то знаю, Лидия.

Л и д и я

Стоит мне понять твой вкус, как ты его меняешь. В тот же момент. Это же непостоянство. А я-то надеялась встретить в тебе цельную натуру.

П о л к о в н и к

Съешь сэндвич, дорогая. Белый хлеб успокаивает.

Л и д и я

Убери это с глаз моих, Джон.

П о л л

Выглядит аппетитно. Вы возьмете себе сэндвич, полковник Броклсби?

П о л к о в н и к

Спасибо, детка. Спасибо. Я думаю, мне не следует есть то, чего не есть моя жена.

П о л л ( становится в кресле на коленки, кланяется)

Хотите сэндвич, мистер Флетчер?

Д о д д

Подумай, Полл, как ты сидишь?

П о л л

Я ни о чем другом не думаю. Я надеюсь возбудить сексуальность мистера Флетчера.

Д о д д

Полл, нельзя же так.

П о л л

Это и впрямь почти невозможно, мисс Додд. Этот мужчина – сплошной холод (Садится к нему на колени.) Вот видите, он даже не обнял меня. Я для него не женщина, а подопытная лягушка.

Ф л е т ч ер

Да, но у лягушки, разумеется, более высокая способность к обучению.

П о л л

Я видела один фильм, про вивисектора. У него был белый кабинет с кафельным полом, а посредине желоб для крови. Он брал лягушек живьем и взрезал им живот, и трогал их сердце никелированным пинцетом. Вроде бы ради науки. А на самом деле ему нравилось их мучить. Это его возбуждало. Глаза у него были узкие и холодные, и он сводил женщин с ума.

Ф л е т ч е р

Вы не понимаете, Полл. О вивисекторе нельзя сказать, что он действует в интересах лягушек. В то время как я прилагаю титанические усилия исключительно ради вас.

П о л л

Ради меня! Он даже не коснулся моей груди! У вас, мистер Флетчер, не только нет никаких чувств, у вас нет даже рефлексов.

Д о д д

Полл, прекрати.

Л и д и я

Пусть девочка выговорится, Гонория. Она и в самом деле оригинальна.

П о л л (слезает с колен Флетчера)

Вы хотите, чтобы я продолжала, чтобы потом рассказывать всем подряд, как восхитительно развратно я себя вела.

И н с п к т о р

Дети так сообразительны.

П о л к о в н и к

С возрастом это проходит.

Д о д д

Полл, ты обижаешь миссис Броклсби. Мне это очень больно.

П о л л (сразу)

Извините, пожалуйста, миссис Броклсби, я нечаянно. Не сердитесь на меня. Я просто жертва социального окружения, я происхожу из благополучного буржуазного семейства. (Пересаживается к Додд.) Мне ужасно жаль, мисс Додд. Теперь мы будем сидеть совсем тихо и вообще никогда больше не шалить.

Л и д и я

Где моя коробка с конфетами?

П о л к о в н и к

Какая коробка с конфетами?

Л и д и я

Серебряная плоская коробка. Джон, где она?

П о л к о в н и к

Почему ты спрашиваешь?

Л и д и я

Она стояла на столике, что рядом с тобой. Я ее там видела.

П о л к о в н и к

Ну, возьми конфету из моей жестянки.

Л и д и я

Из твоей? Ха! Где мои конфеты? Я к ним привыкла. Это марципановые шарики.

П о л к о в н и к

У меня тоже марципановые шарики. Ну, бери же, и не спорь.

Л и д и я

Не приставай ко мне с твоими жуткими марципанами. Говори немедленно, где моя коробка.

П о л к о в н и к

Лидия. Теперь это совершенно все равно.

Л и д и я

Вот как?

Д о д д

Боже мой, мне это весьма неприятно, миссис Броклсби.

И н с п е к т о р

Почему? Вы ее взяли?

Д о д д

Нет, конечно, нет.

Ф л е т ч е р

Вы проводите следственный эксперимент, инспектор?

И н с п е к т о р

Я? Это вы недавно ставили здесь психологические опыты, не так ли?

Ф л е т ч е р

Наблюдательность – залог педагогического успеха.

П о л л

Вот умора. Можно помереть со смеху. (Хохочет. Все серьезно смотрят на нее.) Не брала я ее. Пусть мистер Флетчер меня обыщет.

Л и д и я

Я знаю, у кого она. Джон, в последний раз убедительно прошу тебя…

П о л к о в н и к

Что вы все так волнуетесь? Жестянка пропала, потерялась. Она найдется

Л и д и я

Не волноваться? У меня есть все основания для волнения. Что за мука. Я этого больше не выдержу. (Кричит.)

П е р к и н с

Прошу прощения, мадам. Позволительно ли мне будет намекнуть, что коробка снова обнаружится.

Л и д и я

Каким образом, Перкинс, коробка оказалась у вас?

П е р к и н с

Я бы не взялся с уверенностью утверждать, что она у меня, мадам.

Л и д и я

Но вы что-то заметили, Перкинс, да? О, Джон, Джон.

П е р к и н с

Позвольте, мисс Дженнифер. (Вынимает жестянку из ее сумочки.)

Д ж е н н и ф е р

О, Перкинс, вы и впрямь чудо. (Поясняет.) Стоит мне что-то своровать, как Перкинс немедленно пронзает меня взглядом. А потом говорит своим мужественным голосом: «Позвольте, мисс Дженнифер». И я уж сама не своя. До дрожи в коленках.

Д о д д

Дженнифер, ты меня огорчаешь. Я же объясняла тебе, в чем заключается цивилизаторское значение частной собственности. Я думала, ты усвоила мои объяснения.

Д ж е н н и ф е р

Но мисс Додд, у меня очень высокоразвитое чувство собственности. Я прямо помешана на нем. И с тех пор, как я попала к вам, я ворую только бесполезные вещи.

И н с п е к т о р

Зачем же вы тогда вообще воруете?

Д ж е н н и ф е р

А вы, что ли, никогда не воровали?

И н с п е к т о р

Нет, насколько мне известно.

Д ж е н н и ф е р

Значит, вы – первый такой человек в мире.

И н с п е к т о р

Я выбрал другую профессию.

Д ж е н н и ф е р

Криминалиста, да? Удовольствие ниже среднего. Вы только тогда словите настоящий кайф, если родились в Уайтчепле и все-таки довели владение своим мастерством до совершенства. Вот вы, миссис Броклсби, решились бы среди бела дня вынести платье от Талбриджа?

Л и д и я

О Господи, нет.

Д ж е н н и ф е р (гордо)

До меня это считалось невозможным. Я была первой, кому это удалось. Или, например, когда вас целует джентльмен, смогли бы вы вытащить кошелек из заднего кармана его брюк?

Л и д и я

Нет, на это я неспособна.

Д ж е н н и ф е р

Мой коронный номер. Но попав в руки мисс Додд, я имела счастье испытать еще более глубокое удовольствие: когда Перкинс изымал у меня вещи. Перкинс – единственный джентльмен, которого я знаю.

П о л к о в н и к

Ого, а разве я – не джентльмен?

Д ж е н н и ф е р

Вы? Даже мистер Флетчер -- не джентльмен. Честное слово, с тех пор, как Перкинс от нас ушел, я не знаю, для чего живу. Посмотрели бы вы, в какой чулан превратилась моя комната: перчатки, ключи, щипцы для снятия нагара, солонки, портмоне мистера Броклсби…

П о л к о в н и к

Что?

Д ж е н н и ф е р

Да, мы уже разок имели это удовольствие, не припоминаете?

Л и д и я

Ты хочешь сказать, что полковник тебя поцеловал?

Д ж е н н и ф е р

Ну, у меня, кажется, есть вкус. Но все-таки я хочу сказать: с нашей стороны, мисс Додд, было ошибкой не заметить, что без Перкинса дело не пойдет.

Д о д д

Похоже на то. Миссис Броклсби, когда я сегодня последовала вашему любезному приглашению, у меня была тайная мысль обратиться к вам с одной просьбой.

П о л к о в н и к

Снова здорово. Как долго, по-вашему, мы собираемся бросать в вашу ненасытную пасть наши заработанные тяжким трудом деньги? Какой в этом толк? Разве мало в этом городе пекутся о преступном потомстве?

Д о д д

Я хотела просить вас вернуть мне Перкинса. Вы видите, насколько он нам необходим.

П о л к о в н и к

Вернуть Перкинса? С удовольствием, мисс Додд. С превеликим удовольствием.

Л и д и я

Мы, конечно, очень довольны Перкинсом. Но у вас на него более старые права, дорогая Гонория.

Д о д д

Значит, договорились. И сердечное спасибо. Перкинс, со следующей недели вы снова у меня.

П е р к и н с

К услугам, мадам.

П о л к о в н и к

Э… Скажите… Ведь вы отпускали Перкинса, потому что… Я хочу сказать…

Д о д д (лжет)

Мои обстоятельства переменились, полковник Броклсби. Неожиданное наследство, да. Совершенно неожиданное.

П о л к о в н и к

Рад за вас, мисс Додд. Страшно рад, клянусь честью. По правде говоря, хотелось бы перекинуться с вами парой слов.

Д о д д

Как-нибудь в другой раз, полковник. А сейчас нам пора. Детям нужно

вовремя ложиться спать.

П о л к о в н и к

Всего на пару слов.

Д о д д

Ну, девочки, попрощайтесь. И извинитесь перед миссис Броклсби. Поблагодарите за необычайно приятный вечер.

Все уходят, кроме полковника, Додд, Перкинса.

И н с п е к т о р (уходя)

В самом деле, миссис Броклсби, побывать у вас было весьма… духоподъемно. Здесь, мне кажется, все идет своим чередом. Просто оазис в этом мире, полном разочарований.

П о л к о в н и к

Ваша заинтересованность в этом служащем, мисс Додд, снова навела меня на мысль о вашей судьбе. Одинокая жизнь, без мужа, не так ли?

Д о д д

Но она лучше, чем одинокая жизнь с мужем. Это утешает.

П о л к о в н и к

Перкинс, приберетесь потом.

П е р к и н с

Слушаюсь, сэр. (Уходит с неохотой.)

П о л к о в н и к

Я уже давно восхищаюсь вами, дорогая мисс Додд. Маленькая хрупкая достойная любви женщина, вы совсем одна исполняете свою миссию в этой суровой жизни. Ведь у вас же нет родных? Ни брата, ни сестры, ни детей, ни племянников, да? Я причисляю вас к великим английским воспитателям, дорогая мисс Додд, таким как Сесил Родс и лорд Китченер. Надеюсь, вас не шокирует мое восхищение?

Д о д д

Ничуть, полковник. Я сказала, что лучше вообще не иметь мужа, чем иметь мужем дурака. Но, разумеется. Самый глупый флирт лучше, чем никакого флирта.

П о л к о в н и к

Потерпеть поражение от превосходящих сил противника – это ли не почетно? (Перкинсу, проскользнувшему в комнату.) Перкинс, извольте перенести уборку на другое время.

П е р к и н с

Слушаюсь, сэр. (Уходит.)

П о л к о в н и к

Взять хотя бы любовь и заботу, которую вы дарите бедным беспризорным детям. Увы, у моей Лидии слишком мало подобных добродетелей. Хоть многие и считают меня человеком суровым, но все же я очень раним. Да, краткое заблуждение влечет за собой долгое несчастье. Но оставим этот предмет. Я только хотел сказать вам, Гонория, что с тех пор, как я узнал вас, я снова уверовал в женский пол.

Д о д д

Что за вздор, полковник. У вас чудесная жена. Сегодня она немного нервничала. Возможно, ей нездоровится.

П о л к о в н и к

Нездоровится, именно так. Вы весьма проницательны, дорогая моя мисс Додд, Состояние здоровья Лидии внушает мне серьезные опасения. (Перкинсу.) Перкинс, вы здесь лишний. Кажется, я достаточно ясно выразился?

П е р к и н с

Так точно, сэр.

Д о д д

Ваше поведение разочаровывает меня, Перкинс.

П е р к ин с

Прошу прощенья, мадам. (Уходит.)

П о л к о в н и к

Она отказывается консультироваться с врачом. Но меня не проведешь. У нас, старых солдат, шестое чувство, нюх на то, кого поманит за собой тетка с косой. Гонория, если мне однажды потребуется утешение, найду ли я его у вас?

Д о д д

То, что вы говорите, очень странно, полковник. Спокойной ночи.

П о л к о в н и к

Я найду его, я это чую. (Целует ей руку.)

Входит Лидия.

Дорогая, я дал мисс Додд несколько советов, как ей распорядиться своим состоянием.

Л и д и я (дружелюбно)

Вы можете вполне положиться на Джона, дорогая. В денежных делах он гений.

Лидия и Додд уходят.

П о л к о в н и к (потирает руки, повторяет несколько раз)

Эта никого не угробит. (Лидия возвращается. Он пугается.)

На помощь!

Л и д и я

С каких это пор ты стал таким пугливым?

П о л к о в н и к

Шпионство отвратительно. Как это мерзко – шнырять по дому.

Л и д и я

Возьми себя в руки.

П о л к о в н и к

Я полагал, что женюсь на женщине, которая обеспечит мне спокойную старость в уютном доме. А она оказалась медузой Горгоной.

Л и д и я

Броклсби, будь мужчиной.

П о л к о в н и к

Я мужчина.

Л и д и я

Ты уверен?

П о л к о в н и к

Я мужчина. Мужчина стремится совершить нечто неслыханное. Он строит грандиозные планы, он действует в масштабах мира. Значит, он нуждается в особой заботе. Ледяной холод его интеллекта требует благотворного тепла его дома. Я хочу покоя, понимаешь? Оставь меня в покое.

Л и д и я (презрительно)

Тебя в покое?

П о л к о в н и к

В покое, черт возьми. В покое, в покое, в покое, а не в аду.

Л и д и я

Что это значит, Джон? Ты мне не доверяешь?

П о л к о в н и к

Напротив. Считаю, что ты способна на все.

Л и д и я

Доверие, Джон, -- основа удачного брака.

П о л к о в н и к

Ты смеешь говорить о доверии?

Л и д и я

Хоть на один момент взгляни на мир трезво, а не с сентиментальной точки зрения. Ты пытаешься убить меня, не правда ли?

П о л к о в н и к (шокирован)

Нет, нет. Я бы так не выразился.

Л и д и я

Я пытаюсь убить тебя.

П о л к о в н и к

Ох.

Л и д и я

Так что можешь мне доверять.

П о л к о в н и к

Говорить вслух о столь интимных отношениях… Это не по-британски.

Л и д и я

Может, откровенность неделикатна, но иногда полезна и практична. Выяснилось, что наши силы равны, Джон. Продолжая борьбу, мы сотрем друг друга в порошок. Но, насколько я понимаю, нам нет смысла убивать друг друга. Я имею в виду, ради наследства.

П о л к о в н и к

И что нам делать?

Л и д и я

Давай заключим мир, Джон.

П о л к о в н и к

Могла бы сказать об этом чуть раньше.

Л и д и я

Подлец, кто сдается без боя. Сдаваться раньше времени – малодушие. У меня еще оставались кое-какие шансы справиться с тобой, дорогой.

П о л к о в н и к

Это ты так думала.

Л и д и я

Но выяснилось, что ты – первый из моих мужей, кто не уступает мне на поле боя. Честно, Джон, ты первый из моих мужей, кто мне симпатичен. Если б я могла убить тебя прямо сейчас… Не уверена, что сделала бы это.

П о л к о в н и к

Лидия, ты сногсшибательна. (Целует ей руку.)

Л и д и я

Значит, мир?

П о л к о в н и к

Мир.

Л и ди я

Дружба?

П о л к о в н и к

Дружба. Но, Лидия, меня терзает еще один вопрос.

Л и д и я

Не терзайся, дорогой. Выкладывай.

П о л к о в н и к

Бутербродики с сардинками в порядке?

Л и д и я

Что касается меня, да.

П о л к о в н и к

Ливерная колбаса хорошая. Сыр тоже.

Л и д и я

Знать бы об этом раньше.

Они набрасываются на еду, жрут.

П о л к о в н и к

Лидия, это надо отметить. Шампанским. (Уходит в винный погреб.)

Входит тигр. Перкинс, скрывшись под тигровой шкурой, прокрадывается в комнату и ложится к ногам Лидии. Хлопок. Входит полковник с шампанским.

За единственную в мире женщину, которую я уважаю.

Л и д и я

За доверие.

П о л к о в н и к

Скажи, Лидия, как ты, собственно, пришла к нашей профессии?

Л и д и я

Самым естественным путем. Вышла замуж в семнадцать лет. За господина с толстым животом и лысиной. Ему было пятьдесят, мне он казался омерзительным, но мой отец сказал: «Ты выходишь замуж за деньги, а не за этого типа». Хорошо, подумала я. Если я выхожу за деньги, то зачем мне муж?

П о л к о в н и к

Жениться на деньгах – хороший принцип.

Л и д и я

Да. В этом смысле я никогда не оставалась вдовой. (Полковник хихикает.) К несчастью, у Инглторпа был сын.

П о л к о в н и к

У кого?

Л и д и я

У моего первого мужа, Инглторпа. Ты разве знал его?

П о л к о в н и к

Рассказывай дальше.

Л и д и я

У него был маленький сын, которому могла бы достаться большая часть наследства. Пришлось усыновить это строптивое чудовище.

П о л к о в н и к

Это было просто.

Л и д и я

Не так-то было просто сбагрить Инглторпа в Калифорнию.

П о л к о в н и к

Почему в Калифорнию?

Л и д и я

Только по калифорнийскому праву можно наследовать приемному ребенку. Так что Инглторп лежит в могиле под пальмами неподалеку от Сан-Сити.

П о л к о в н и к

А ребенок?

Л и д и я

Утонул в холодном море. Передай мне еще один сэндвич, Джон.

Да, это была элегантная смерть.

П о л к о в н и к

Как ты это устроила?

Л и д и я

После несчастного случая с Ингторпом мы вернулись в Англию и поселились на побережье. В Америке мальчик научился грести на байдарке. Я при свидетелях запретила ему выходить на байдарке в море. В письменном виде, если не ошибаюсь.

П о л к о в н и к

И что?

Л и д и я

Я же говорила, мальчишка был строптивый. Он утонул.

П о л к о в н и к

Ты рассчитала, что он поступит тебе назло. Очень ловко с твоей стороны. Вот видишь, Лидия, ловкость тебе идет. Люблю женственных женщин.

Л и д и я

Вот и все, Джон. Я поняла, как делаются такие дела. Потом я выходила замуж за мистера Мисгрейва, мистера Клитеринга, мистера Нокса, мистера Мередита, мистера Барбента, мистера Броклсби.

П о л к о в н и к

Не будь бестактной, дорогая. Знаешь, кто я?

Л и д и я

Нет. А ты важная птица?

П о л к о в н и к

Да. Ни больше, ни меньше, как кузен твоего первого мужа.

Л и д и я

Не может быть. Ты кузен Джон? Скотина Джон? Скелет в семейном шкафу Инглторпов? Неужели?

П о л к о в н и к

Так ты слыхала обо мне?

Л и д и я

Только хорошее.

П о л к о в н и к

Вижу. А ты, моя дорогая, -- непосредственная причина моей карьеры. (Целует ей руку.) У меня были долги. Огромные долги. Что ж, ничего бесчестного, тем более, постыдного в этом нет. Долги джентльмену не в укор, особенно в Индии. Но там был один замшелый генерал… Короче, дело приняло неприятный оборот. Спасением был, конечно, кузен Инглторп в Калифорнии. Но он умер с твоей, дорогая моя, помощью. И все, что я получил, было чрезвычайно, действительно чрезвычайно нелюбезное письмо от его вдовы. Как я тебя возненавидел. Тогда.

Л и д и я

Извини, Джон. Если б я только могла предвидеть…

П о л к о в н и к

Я был совершенно разорен. Другие в моем положении пустили себе пулю в лоб, я женился. Матильда была действительно очень богата. Однако, мы с ней не спелись.

Л и д и я

Она была недостаточно богата?

П о л к о в н и к

Поверь мне, Лидия, я никогда не гнался за деньгами. Но жена отняла у меня высшее благо, которым обладает мужчина. Свободу. Я был женат всего три недели, когда предо мною явилась она. Огромная, темная. Загадочная…

Л и д и я

Кто? О ком ты говоришь, Джон?

П о л к о в н и к

Кара Кум.

Л и д и я

Кара кто?

П о л к о в н и к

Пустыня, дорогая. С тех пор каждый раз, когда кончался мой медовый месяц, меня охватывало чувство бесконечности, неизведанной дали. Кара Кум покорила меня, овладела моими мыслями и мечтами.

Л и д и я

Какие вы, мужчины, лицемеры. Не рассказывай мне, что ты угробил своих жен из-за этой Кары как ее там, а не из-за их состояния.

П о л к о в н и к

Не из-за денег, Лидия. В глубине души я желал не денег.

Л и д и я

Ну-ну.

П о л к о в н и к

Лидия, ты так чудесно женственна. Совершенно бесчувственна. Приятно ли тебе было бы услышать, что я нахожу тебя притягательной, неотразимой, сногсшибательной?

Л и д и я

Я считаю тебя просто совершенством, Джон. Давай разведемся.

П о л к о в н и к

Развод? Но ты же отвергла мое предложение о разводе?

Л и д и я

Тогда я тебя не знала, как знаю теперь, Джон.

П о л к о в н и к

Конечно, это несколько неожиданно.

Л и д и я

Позволь мне надеяться, Джон.

П о л к о в н и к

Лидия, я согласен.

Л и д и я

Когда?

П о л к о в н и к

Когда тебе угодно, любовь моя. (Объятие.)

Л и д и я

А теперь я устала. Ах, я засну, как сурок.

П о л к о в н и к

И я. Вот уже шесть ночей, как я не смыкаю глаз.

Л ид и я

Бедняжка.

П о л к о в н и к

Я всегда был высокого мнения о твоих способностях.

Л и д и я

Ты очаровательный льстец.

Тесно обнявшись, они поднимаются вверх по лестнице и расходятся по своим комнатам.

П о л к о в н и к

Доброй ночи и сладких снов.

Л и д и я

Доброй ночи, единственный мой.

П о л к о в н и к

Доброй ночи.

Л и д и я

Доброй ночи.

Оба уходят.

П е р к и н с (вылезая из тигра)

В этот достопамятный вечер из одного тигра вылезает человек, а из двух людей вылезает целая республика тигров. О, неудачное творение Создателя!

Наливает себе бокал шампанского, глотает залпом. Один из двух телефонов жужжит. Перкинс берет трубку.

Слушаю, сэр, соединяю. (Набирает номер.) Это адвокат Сеймор? С вами желает говорить полковник Броклсби. Разумеется, прямо сейчас.

Другой телефон.

Слушаю, мадам, соединяю. (Набирает номер.) Прошу пригласить к аппарату сэра Артура Хоггса. Сэр Артур? Миссис Броклсби желает говорить с вами, милорд. Разумеется, это срочно. (Следит за обоими разговорами.) Он уславливается со своим адвокатом. Она уславливается со своим адвокатом. Ах, он хочет изменить свое завещание. Она хочет изменить свое завещание. Лишить наследства? Целиком. И полностью. В десять утра. (Вешает трубки.) Да, доверие – неотразимая сила, пока не сталкиваются противоположные интересы. Значит, с завтрашнего дня, с десяти утра, они застрахованы друг от друга. Бесчисленные ловушки, превратившие этот дом в одну сплошную западню, все яды, волчьи ямы и катапульты исчезнут. И сюда вселится гармония. И они нежно и с пониманием разведутся. Неужто две раздувшиеся гадины расстанутся, обнаружив, что не могут поглотить друг друга? Неужто они выберутся из своего мерзкого замкнутого круга и расползутся в разные стороны по зеленой травке, чтобы вонзить свое ядовитое жало в беззащитную жертву? О, мисс Додд! Кто спасет вас, мадам? Кто убережет вашу праведную жизнь? Ну что ж, пора действовать.

(Задумывается, подходит к телефону, звонит.)

Перкинс, сэр. Простите, что потревожил. Вам звонят. Этот господин не представился, сэр. Говорит, что из конторы сэра Артура. Так точно, соединяю. (Измененным голосом.) Алло, полковник? Полковник Броклсби? Ваша жена намеревается лишить вас наследства. Завтра, в десять. Да. У вас еще есть время. Для чего? Хе-хе-хе. (Вешает трубку, звонит.) Перкинс, мадам. Срочный звонок от Сеймора. Сеймор, Филби и Сеймор. Я знаю, адвокатская контора полковника Броклсби. Но этот господин настаивает. Он желает говорить именно с вами. Так точно, мадам, соединяю. (Измененным голосом.) Миссис Броклсби? Вам интересно узнать, что завтра вас лишат наследства, но до тех пор у вас еще есть время. Что вы сказали? Не относится к делу. Благожелатель. (Вешает трубку.) Болтливость для дворецкого – последнее дело. Но я полагаю, что как человек обязан положить конец этому безобразию.

Пауза. Лидия и полковник в ночных сорочках выскальзывают из своих комнат, сталкиваются. Лидия издает истошный вопль.

ТРЕТИЙ АКТ

Вечер того же дня. Та же декорация. Портьеры на окнах задвинуты. Гроб.

Инспектор входит с венком, возлагает его на гроб. На ленте надпись: «В знак верности». Становится у гроба. Входит полковник.

И н с п е к т о р (не оборачиваясь)

Между покойницей и вами бывали недоразумения?

П о л к о в н и к

Нет.

И н с п е к т о р

Никогда?

П о л к о в н и к

Вчера за ужином мы выпили две бутылки шампанского. Как вы думаете, за что мы поднимали бокалы? За недоразумения?

И нс п е к т о р

Эти бутылки найдены. И бокалы тоже. Значит, вы жили в совершенном согласии?

П о л к о в н и к

Мы не ангелы, полковник. У всех у нас свои капризы, свои интересы, свои властные притязания. Смею утверждать, что мы были счастливой буржуазной четой.

И н с п е к т о р

Сколько раз вы были женаты, полковник?

П о л к о в н и к

Шесть раз. То есть, семь. Не могу привыкнуть к ее смерти.

И н с п е к т о р

Ваши прежние браки были счастливыми?

П о л к о в н и к

Все.

И н с п е к т о р

Я не всегда делал то, что знал, и не всегда знал, что делал. Но в одном я остался верен самому себе: я никогда не женился. Полковник Броклсби вы считаете брак несчастливым, если оба супруга остаются в живых?

П о л к о в н и к

Разве?

И н с п е к т о р

Семь счастливых браков со смертельным исходом?

П о л к о в н и к

Супружество – всегда риск.

И н с п е к т о р

Для ваших жен.

П о л к о в н и к

Для меня, инспектор. Умереть легко. Трудно остаться без жены. Не хочу сказать, что со временем не привыкаешь. Человек привыкает ко всему, не так ли? Но горести скапливаются в душе, как многолетняя сажа в старом доме.

И н с п е кт о р

Полковник Броклсби…

П о л к о в н и к

Вы допрашиваете меня целое утро. С какой стати?

И нс п е к т о р

Таков порядок, полковник.

П о л к о в н и к

Понимаю. Чистая формальность.

И н с п е к т о р

Да.

П о л к о в н и к

Говорю вам, виновато шампанское.

И н с п е к т о р

Расскажите по паорядку о событиях вчерашнего вечера.

П о л к о в н и к

Мы отправились спать в прекрасном настроении. Спустя некоторое время я понял, что не могу уснуть.

И н с п е к т о р

Почему?

П о л ко в н и к

Из-за шампанского. Я встал с постели…

И н с п е к т о р

Почему?

П о л к о в н и к

Почему…

И н с п е к т о р

Отвечайте на мой вопрос.

П о л к о в н и к

Раз лежать в постели не имело смысла, естественно было снова встать. Я вышел из спальни, столкнулся с Лидией, которой тоже не спалось. Увидев меня, она расхохоталась, ведь мы только что торжественно распрощались.

И н с п е к т о р

Дальше.

П о л к о в н и к

Мы обнаружили, что у обоих разыгрался аппетит, решили отведать анчоусов, и Лидия спустилась за ними в подвал. Время шло, а Лидия все не возвращалась.

И н с п е к т о р

А вы что делали в это время?

П о л к о в н и к

Читал передовицу в «Таймс».

И н с п е к т о р

И что еще делали?

П о л к о в н и к

Как долго миссис Броклсби оставалась в подвале?

П о л к о в н и к

Долго. Слишком долго.

И н с п е к т о р

А вы все это время читали передовицу?

П о л к о в н и к

Минимум десять раз, инспектор, что можно считать новой страницей в истории отношений «Таймс» с ее подписчиками.

И н с п е кт о р

И о чем говорилось в передовице?

П о л к о в н и к

Я выучил ее наизусть (Цитирует по памяти.) «Наш старый остров напоминает корабль между двумя встречными штормами. Мы прокладываем курс, а тем временем ураган с востока и западный торнадо мечут друг в друга молнии. Для нас возможен только один курс, решительный курс национальной самостоятельности. Британцы – все, как один – должны держаться своих западных союзников, но при этом слышать голоса тех, кто выдвигает резоны в пользу всемирных торговых связей».

И н с п е к т о р

Достаточно. А что вы делали потом?

П о л к о в н и к

Потом я забеспокоился и пошел поглядеть. И нашел ее там.

И н с п е к т о р

Где?

П о л к о в н и к

Внизу подвальной лестницы. Мертвую среди анчоусов. Должно быть, возвращаясь, она свалилась с лестницы навзничь.

И н с п е к т о р

Свалилась? Кто ее свалил?

П о л к о в н и к

Шампанское.

И нс п е к т о р

Понятно, полковник Броклсби. Припомните, пожалуйста, как долго вы ее ждали.

П о л к о в н и к

Четверть часа.

И н с п е к т о р

Будь это правдой, полковник, вся ваша история была бы правдой.

П о л к о в н и к (удивлен)

Да?

И н с п е к т о р

Мы, разумеется, установили, сколько понадобится времени, чтобы спуститься в подвал, открыть дверь, снять с полки банку и вернуться. Со всеми естественными задержками. На это потребуется самое большее – шесть минут. Если ваша жена не вернулась через пятнадцать минут, это может означать только одно.

П о л к о в н и к

Что она была мертва.

И н с п е к т о р

Да. (Звонит в колокольчик.) Если же, паче чаяния, выяснится, что вы последовали за ней через пять минут…

П е р к и нс (входит)

Вы звонили, сэр?

И нс п е к т о р

Перкинс, что самое последнее вы сделали вчера вечером?

П е р к и н с

Заснул, сэр.

И н с п е к т о р

Я имею в виду – прежде чем заснуть. Вы приносили шампанское мистеру и миссис Броклсби?

П е р к и н с

Нет, сэр. Посещение винного погреба – исключительная прерогатива мистера Броклсби. Я подождал, пока господа удалятся на покой, а потом и сам пошел спать.

И н с п е к т о р

И больше ничего не знаете?

П е р к и н с

Знаю, сэр.

И н с п е к т о р

Что?

П е р к и н с

Я слышал крик.

И нс п е к т о р

Крик?

П е р к и н с

Крик, сэр. А именно в тридцать две минуты двадцать секунд первого ночи. Я определил время по будильнику и сразу же записал.

И н с п е к т о р

Почему вы это сделали?

П е р к и н с

Я веду дневник, сэр.

И н с п е к т о р

Крик из подвала, не так ли?

П е р к и н с

Сожалею, сэр, но на ваш вопрос я должен ответить отрицательно. Крик донесся с галереи.

И нс п е к т о р

Ваша жена кричала, полковник?

П о л к о в н и к

Да, когда внезапно увидела меня.

И н с п е к т о р

Но вы сказали, что она расхохоталась?

П о л к о в н и к

Сперва вскрикнула, потом расхохоталась.

И н с п е к т о р

Почему вскрикнула?

П о л к о в н и к

Наверное, не узнала меня.

И н с п е к т о р

А если бы узнала, не вскрикнула бы? Вы это имеете в виду?

П о л к о в н и к

Конечно, нет.

И н с п е к т о р

Перкинс, я очень надеюсь, что вы слышали что-то еще.

П е р к и н с

Конечно, сэр. Я слышал, как господа разговаривали.

И н с п е кт о р

После крика?

П е р к ин с

Так точно, сэр.

И н с п е к т о р

А потом?

П е р к и н с

Потом миссис Броклсби спустилась в подвал.

И н с п е к т о р

Когда это было?

П е р к и н с

В ноль часов сорок четыре минуты, сэр. После чего мистер Броклсби спустился в подвал.

И н с п е к т о р

Сразу же?

П е р к и н с

Не сразу, сэр. До часу оставалось пять секунд.

И н с п е к т о р

Значит, через четверть часа?

П е р к ин с

Так точно, сэр. А затем мистер Броклсби прищел ко мне и сказал, что с миссис Броклсби случилось нсчастье. Я поставил в известность полицию и врача.

И н с п е к т о р

Да. Ваши сведения оказались очень ценными, Перкинс. Вы можете идти.

П е р к и н с

Слушаюсь, сэр. (Уходит.)

И н с п е к т о р

С таким непонятным стечением обстоятельств я не сталкивался ни разу в жизни. Убийство в доме добропорядочных, безукоризненных обывателей – это всего лишь правило, обычное дело. Но настоящий несчастный случай в доме убийцы?! Так недолго и спятить.

П о л к о в н и к

Ваша деликатность должна бы удержать вас от подобных определений, пока у вас нет доказательств.

И н с п е кт о р

Да есть у меня доказательства. Вашей невиновности. Что случилось, Броклсби? Стареем, а? Ну да, ну да. Буду вам признателен, если вы предоставите мне помещение, где я смогу написать свой протокол. Мое последнее служебное действие.

П о л к о в н и к

Не растравляйте себя, инспектор. Деяния человеческие несовершенны. Никто не заканчивает жизнь, уплатив по всем счетам. Угодно вам пройти в библиотеку?

Инспектор уходит. Полковник стучит по гробу.

Эй, ты все слышала? Злишься? Старая коварная крыса. Хотела меня перехитрить? Действовать напролом – это не метод. Маленький удар – и что остается? Труп – и не единой улики. (Уходит.)

Входят Перкинс и Дженнифер. Она несет венок с надписью «Нашей благодетельнице», возлагает его на гроб.

Д ж е н н и ф е р

Бедная миссис Броклсби. Как это ужасно – быть мертвой. Вы согласны?

П е р к и н с

На сей предмет трудно сказать что-то определенное, мисс Дженнифер.

Д ж е н н и ф е р

Но, если честно, никому этого не хочется. А что за медальон лежит на гробе?

П е р к и н с

Мадам говорила, это талисман. Если не ошибаюсь, в нем имеется портрет ее первого мужа.

Д ж е н н и ф е р

И теперь они встретятся?

П е р к и н с

В хорошем обществе принято в это верить.

Д ж е н н и ф е р

Но у нее было их несколько! Правда?

П е р к и н с

Шесть, мисс Дженнифер.

Д ж е н н и ф е р

Я так огорчена, Перкинс. Не потому, что я так уж сильно любила миссис Броклсби, хотя она, конечно, заслуживала нашей любви за свои восхитительные дела. Просто из-за ее ухода. Из-за чувства необратимой разлуки, расставания навсегда. С вами, Перкинс, я не смогла бы расстаться. Никогда.

П е р к и н с

Я также весьма сожалел бы об этом, мисс Дженнифер.

Д ж е н н и ф е р

Знаете, Перкинс, почему я еще ворую?

П е р к и н с

Порлагаю, вами движет некое артистическое тщеславие.

Д ж е н н и ф е р

Вздор. Какой смысл в искусстве, если оно тебя не обогащает? Я ворую, чтобы не расставаться с вами, Перкинс. Если перестану, мисс Додд объявит мое перевоспитание законченным и сразу рекомендует меня на должность секретарши какому-нибудь вульгарному министру или члену парламента. Так что мне приходится иногда разыгрывать рецидивы моего прежнего порока. Если б я вас потеряла, Перкинс, я бы покончила с собой как индийская вдова. Разумеется, я вовсе не считаю, что эти индусы хоть в чем-то превосходят нас. Но если бы вы меня покинули, я бы поступила, как они.

П е р к и н с

Не думаю, что вам следует так поступать, мисс Дженнифер.

Д ж е н н и ф е р

Вы не сможете мне помешать.

П е р к ин с

Возможно, я сумел бы предотвратить наше мучительное расставание, мисс Дженнифер. Позвольте спросить, могли бы вы представить себе свою жизнь в качестве миссис Перкинс?

Д ж е н н и ф е р

Что вы имеете в виду?

П е р к ин с

Мисс Дженнифер, у меня к вам просьба. Окажите мне великую честь – протяните вашу руку на всю жизнь.

Д ж е н н и ф е р

Я весьма рада вашему предложению, мистер Перкинс, но вы застали меня врасплох. Вы никогда не выказывали ко мне особых чувств.

П е р к ин с

Я считал неуместным проявлять свои чувства – кроме как в те моменты, когда это требуется согласно общепринятой традиции. Теперь по всей вероятности наступил такой момент. Дорогая мисс Дженнифер, со дня вашего поступления я был очарован вашими изящными манерами и покладистым характером, нежностью вашей кожи, темнотой ваших глаз и ловкостью ваших пальцев. Со временем я научился ценить ваше обаяние и прелесть ваших мнений. И вот я дерзаю выразиться в том смысле, что, исходя из вышеназванных и ряда других причин, люблю вас всей душой.

Д ж е н н и ф е р

Я чрезвычайно счастлива, узнать об этом, мистер Перкинс. Вы знаете, что я вас уважаю и восхищаюсь вами. Может быть, вы не знаете, как сильно я вас люблю. Но это так. Я люблю вас со страшной силой.

П е р к и н с

Милая моя Дженнифер.

Д ж е н н и ф е р

Мой супруг. (Он целует ее в лоб.) Сюда идут.

Оба уходят. Входят Флетчер и Полл. Он несет венок «От благодарного учительского состава». Прислоняет его к гробу.

П о л л

Никак не пойму, почему люди так носятся с мертвецами. Мертвецам-то от этого какой прок?

Ф л е т ч е р

Носятся, потому что совесть нечиста. При жизни не удосужились проявить симпатию, и успокаивают себя, проявляя ее задним числом.

П о л л

А к ней никогда никто не испытывал симпатии. Конечно, пока из нее выжимали деньги, приходилось притворяться. Но глупо лицемерить, если больше уж ничего не выжмешь.

Ф л е т ч е р

Я думаю, ей оказывают уважение просто потому, что она мертва.

П о л л

Это не причина.

Ф л е т ч е р

В каждом человеке есть что-то, достойное уважения, Полл. Об этом вспоминают в тот момент, когда уже нет шанса ничего исправить.

П о л л

Считаю, он поступил разумно, что ее угробил.

Ф л е т ч е р

Кто?

П о л л

Полковник. Разве не ясно?

Ф л ет ч е р

С какой стати ему ее убивать?

П о л л

Это было на седьмой день.

Ф л е т ч е р

На седьмой день – чего?

П о л л

Их женитьбы. Седьмой день – критический в любом браке.

Ф л е т ч е р

Ага.

П о л л

Можете себе представить, что вам доставило бы удовольствие угробить меня?

Ф л е т ч е р

Вообще-то не могу.

П о л л

А ведь я хорошенькая.

Ф л е т ч е р

Я имел возможность видеть большую часть ваших прелестей.

П о л л

И вы бы меня не угробили?

Ф л ет ч е р

Нет.

П о л л

Ни чуть-чуть?

Ф л е т ч е р

Ни чуть-чуть.

П о л л

Вы такой противный. Я вас люблю, а у вас даже нет желания меня угробить. Как, по-вашему, вы себя ведете, мистер Флетчер?

Ф л е т ч е р

Надеюсь, сдержанно.

П о л л

Вы ведете себя как грубиян. Как грубиян и как дурак. Будете сдерживать себя до тех пор, мистер Флетчер, пока нечего станет сдерживать. Будете вертеть ваши несколько чувств, и рассматривать их со всех сторон, пока они не сотрутся, как старый грош, который никому больше не нужен. Тупица вы этакий. И сами вы стоите не больше, чем траченый молью новый с иголочки костюм десятилетней давности.

Ф л е т ч е р

Полл, я люблю тебя.

П о л л

Что вы сказали?

Ф л е т ч е р

Сказал, что люблю тебя.

П о л л

Не имеете права это говорить. Я же не только шутила. Собственно говоря, я вовсе не шутила, мистер Флетчер.

Ф л е т ч е р

Я тоже не шучу, Полл.

П о л л

Ох.

Ф л е т ч е р

Ты же ничего не говоришь.

П о л л

У меня нет слов, мистер Флетчер.

Ф л е т ч е р

У меня тоже. (Целует ее.)

П о л л

Мистер Флетчер… Ланс, почему я не знаю, что сказать?

Ф л е т ч е р

Потому что любовь – серьезное взрослое дело. А ты к этому не привыкла.

П о л л

Ты думаешь? (Целует его.) Я тебя люблю. Я тебя люблю. Ланс, я видела один фильм, там у двоих родилась двойня. У одного мужа и одной жены.

Ф л е т ч е р

Наверное, превосходный был фильм. (Целуются.)

Входит Перкинс.

П е р к и н с

Прошу прощения, сэр. Я только возвращаю предмет, который нечаянно захватила с собой мисс Дженнифер. (Кладет на гроб медальон.)

Ф л е т ч е р (изумлен)

Что это?

П е р к и н с

Медальон миссис Броклсби, сэр.

Ф л е т ч е р

В высшей степени странно. Моя жуткая приемная мать имела обыкновение носить в точности такой. Она там хранила моего папу.

П е р к и н с

Говоря о вашем батюшке, вы имеете в виду мистера Инглторпа?

Ф л е т ч е р

Да.

П е р к и н с

В таком случае, ваша идентичность несомненна, сэр. (Открывает медальон.) Вы – приемный сын покойной.

Ф л е т ч е р

Черт возьми.

П о л л

Ты ее не узнал?

Ф л е т ч е р

Узнал, конечно. Только не сообразил, что к чему. Теперь, когда я знаю, кто она, я знаю, что с самого начала терпеть ее не мог.

Входит полковник.

П о л л

Я страшно рада, что сделала тебе предложение, еще не зная, какой ты богач.

Ф л е т ч е р

Богач?

П о л л

Она же была твоей приемной матерью. Старая грымза имела огромную кучу денег.

Ф л е т ч е р

Господи. Я же получу наследство.

П о л к о в н и к

Вы намереваетесь получить наследство миссис Броклсби, молодой человек?

Ф л е т ч е р

Мне вас так жаль, полковник. Но тут уж ничего не поделаешь. Я вам так сочувствую.

П о л к о в н и к

Я подскажу вам, что делать. Дитя мое, будьте добры, оставьте нас наедине с мистером Флетчером.

Ф л е т ч е р

Беги, встречай мисс Додд, Полл. Скажи ей, что у нас есть деньги, дорогая.

Полл и Перкинс уходят.

П о л к о в н и к

Молодой человек, вы конечно понимаете, что я оказался в неприятном положении.

Ф л е т ч е р

Вполне понимаю, полковник.

П о л к о в н и к

Вполне не понимаете. Так как еще не представляете, как велико состояние, о котором речь. На эти деньги рассчитывал я, не так ли? Кто не успел, тот опоздал. Да, я беру на себя смелость утверждать, что честно заслужил эти деньги. А чего ради, по-вашему, я женился на этой женщине?

Ф л е т ч е р

Я никогда раньше не задумывался об этом, полковник. А если бы задумался, вероятно, пришел бы к выводу, что только из жульнических соображений.

П о л к о в н и к

Послушай, как ты говоришь со своим единственным кровным родственнком?

Ф л е т ч е р

Муж моей матери никакой мне не родственник.

П о л к о в н и к

Ланселот Инглторп…

Ф л е т ч е р

Боже, что за имя.

П о л к о в н и к

Ланселот Инглторп, ты помнишь своего дорогого дядю Джона?

Ф л е т ч е р

Нет.

П о л к о в н и к

Нет? Разве у тебя не было дяди в Индии?

Ф л е т ч е р

Дядя Джон? Индия? Ах, этот! О да, сэр. Теперь я все понимаю.

П о л ко в н и к

Я знал, что мое имя мгновенно восстановит все узы крови и оживит все нежные чувства детства. Мой дорогой племянник. Мой мальчик. Я уверен, что ты не способен лишить своего заново обретенного дядю всех его надежд. Оставь мне эти деньги до моей смерти, Ланселот. О тебе я, разумеется, позабочусь.

Ф л е т ч е р

Сэр. Деньги принадлежат мне, не так ли? И мне они нужны.

П о л к о в н и к

Для чего?

Ф л е т ч е р

Для приюта, сэр.

П о л к о в н и к

Предоставь приют мисс Додд. Она сама получила наследство.

Ф л е т ч е р

Ни единого пенни, сэр.

П о л к о в н и к

Я слышал об этом из ее собственных уст.

Ф л е т ч е р

Она солгала вам своими собственными устами, сэр, чтобы под благовидным предлогом вызволить Перкинса из ада вашей семейной жизни. На самом деле, у нее нет средств, чтобы прокормить церковную мышь.

П о л к о в н и к

Это второй удар, поразивший меня за последние десять минут. Увы. Мой дорогой мальчик, должен тебя огорчить. Ты не мог бы истратить эти деньги на приют, даже если б ты их имел

Ф л е т ч е р

Вы о чем, сэр?

П о л к о в н и к

Ты знаешь, откуда взялось состояние твоей матери? Твоя мать была замужем шесть раз и унаследовала состояние шести мужей. Они умерли следующим образом. Один свалился со своей наблюдательной вышки, у другого во время скачек ослабла подпруга, еще один умер, отравившись рыбой, один утонул в ванне, один был убит упавшим на него бюстом Генриха VIII, один попал в аварию, потому что в его автомобиле отказали тормоза. Это был Арчи Инглторп.

Ф л е т ч е р

Господи, уж не хотите ли вы сказать, что она всех их угробила?

П о л к о в н и к

Каждого из них. Как, впрочем, и тебя.

Ф л е т ч е р

Меня?

П о л к о в н и к

Конечно. Она знала, какой ты своенравный ребенок. Она запретила тебе выходить в море и во время опаснейшего прилива оставила тебя одного. Разве не так?

Ф л е т ч е р

Да, так оно и было!

П о л к о в н и к

Все наследство, мой милый, нажито убийством. Кровавые деньги. Греховные. Грязные. Ты не осмелишься вложить их в такое высоконравственное учреждение, как приют мисс Додд.

Ф л е т ч е р

Если не в такой приют, то куда же?

П о л к о в н и к

Весьма философское суждение, племянник. Ты полагаешь, что общество какой угодно страны состоит из философов? А что скажет городская администрация? Церковный совет? Педагогический совет? Кто вообще обмолвиться хоть словом с твоей доброй мисс Додд, когда станет известно происхождение ее финансовых средств?

Ф л е т ч е р

А вы, возможно, возьмете на себя заботу об их инвестиции?

П о л к о в н и к

Возможно.

Ф л е т ч е р

Шантаж, сэр?

П о л к о в н и к

Упаси бог, нет. Бизнес. Ты упустил из виду, дорогой племянник, что ты – мой единственный родственник, а значит, и мой единственный наследник. В случае, если ты откажешься передать наследство миссис Броклсби мне в управление, я, естественно, лишу тебя наследства.

Ф л е т ч е р

Естественно.

П о л к о в н и к

В другом случае ты наследуешь оба состояния и становишься одним из богатейших людей Англии. Так-то. Ты можешь немедленно получить деньги, которые не сможешь использовать. Или через некоторое время – вдвое большую сумму, честно и безупречно. Выбирай.

Ф л е т ч е р

Добрый дядюшка, я принимаю ваше предложение. Чтоб вам завтра помереть на месте.

П о л к о в н и к

Благодарю тебя, мой мальчик. (Уходит.)

Входят Полл и Додд с венком. Надпись: «Достойнейшей».

Д о д д (пожимает руку Флетчеру)

Мои сердечные, искренние соболезнования, дорогой мистер Флетчер.

Ф л е т ч е р

Не понял.

Д о д д

Ваша мать была выдающейся женщиной. Бедная Лидия. Пока она была жива, я ни разу не решилась обратиться к ней по имени. Мое почтение было даже больше, чем моя любовь. У нее было то, что нынче почти не встречается вместе: сила и доброта.

Ф л е т ч е р

Вы ее знали лучше всех нас, мисс Додд. Но не обременяйте себя печальными мыслями.

Д о д д

Я отнюдь не опечалена, мистер Флетчер. Лидия прожила большую жизнь и умерла мгновенно. Ей можно позавидовать. И кроме того, я очень рада перемене ваших обстоятельств, Ланселот. Конечно, я уповаю, что вы не бросите наш приют на произвол судьбы. Но я действительно беспокоилась о вас; вы не могли жить на такие маленькие деньги.

Ф л е т ч е р

Мисс Додд, у меня все еще нет денег.

П о л л

Что?

Ф л е т ч е р

Потом, Полл. (Мисс Додд.) Состояние миссис Броклсби вложено в бизнес, и я, к сожалению, смогу распорядиться им только после смерти полковника.

Д о д д

Ох. Это тяжкий удар для меня, мистер Флетчер. Я знаю,с моей стороны, очень эгоистично думать сейчас о себе, но жизнь научила меня: если хочешь помочь людям, нужно показать себя очень эгоистичной. Я все же верю, что помогала людям. Пусть хоть немного, да?

Ф л е т ч е р

Не отчаивайтесь, мисс Додд. Как-нибудь пробьемся.

П о л л (шепотом)

Ты позволишь старому мошеннику обвести себя вокруг пальца?

Ф л е т ч е р

Он меня шантажировал.

П о л л

Как мило. А где твои уязвимые точки?

Д о д д

Полл, я думаю, тебе не следует шептаться с мистером Флетчером.

П о л л

Я знаю, мисс Додд. Шепот дает человеку возможность сказать нечто неподобающее, а из этой возможности проистекает половина всех неподобающих поступков.

Д о д д

Хорошее наблюдение.

П о л л

Неподобающее состоит в том, что мы с мистером Флетчером хотим пожениться.

Д о д д

Какая прекрасная педагогическая идея, дитя мое! Ты очень благотворно повлияешь на мистера Флетчера. Не могу сказать, как я рада этому браку.

Д ж е н н и ф е р (входит)

Откуда вам опять все известно?

П о л л

Что известно?

Д ж е н н и ф е р

Что он на мне женится.

П о л л

Ланс, если ты сделал и ей предложение, то мог хотя бы упомянуть об этом, делая предложение мне.

Д ж е н н и ф е р

Причем здесь мистер Флетчер? Мисс Додд, мистер Перкинс сделал мне честь, согласившись стать моим супругом.

Д о д д

Нет, сегодня воистину чудесный день, а начинался, казалось, так неприятно. Теперь вы оба больше меня не покинете.

Входит полковник.

Полковник, я так счастлива.

П ол ко в н и к

Я тоже, мисс Додд. То есть я удручен, глубоко удручен.

Д о д д

Ох, что я болтаю. Простите мою бестактность, полковник. Поверьте, я сочувствую вам всей душой. Это был такой ужасный удар. И такой для всех неожиданный. К счастью, нельзя сказать, что вы не были к нему готовы.

П о л к о в н и к

Нельзя сказать, хи-хи. (Спохватывается.) Как так – нельзя?

Д о д д

Только вчера вы мне сказали, что вашей жене нездоровится.

П о л к о в н и к

Не правда ли, я это предвидел. Она уже долгое время очень страдала.

Ф л е т ч е р

И наконец-то по-настоящему свалилась с лестницы.

До д д

Признаюсь, полковник, хоть и почти стыжусь признаться, что меня обуревают и радостные чувства. Эти две милые девочки вступают в брак.

П о л к о в н и к

Друг с другом?

Д о д д

Намного лучше. Полл выходит за мистера Флетчера, а Дженнифер за Перкинса.

П о л к о в н и к

Приятная новость. Мои поздравления, мои поздравления. Надеюсь только, что вы, мисс Додд, настолько исправили мистера Флетчера, что он с полной ответственностью вступит в должность отца семейства… Да, вспомнил, у меня в подвале еще найдется очень хороший выдержанный коньяк. Окажите любезность выпить со мной, чтобы отметить этот день. У нас ведь есть повод для радости, не так ли? (Уходит.)

П о л л

Бедняга. Похоже, удары судьбы производят на него обратное действие.

Д о д д

Человек устроен просто, Полл. Он действует наперекор судьбе.

В комнату врывается инспектор.

И н с п е к т о р

Несчастный тупица, болван, олух, как я не догадался.

Д о д д

Добрый день, инспектор.

Инс п е к т о р

Я дурак. Я болван. Я совершенный, готовый к отставке идиот!

Д о д д

Ведь мы уже знакомы, не правда ли?

И н с п е к т о р

Говорю же вам, этого не могло быть. Как так – не могло? Как, как? Конечно, это было. На четверть часа раньше или позже, все равно. Решение должно найтись в подвале. Понимаете? Вопрос: что она там делала? Что делала Лидия Броклсби в подвале целых четверть часа?

Свет гаснет. Пауза. Перкинс с подсвечником в руке поднимается по лестнице из подвала.

П е р к и н с

Имею сообщить вам печальную новость. На полковника Броклсби больше нельзя рассчитывать.

Ф л е т ч е р

Что?

П е р к и н с

Кажется, электрическая проводка из-за необъяснимого повреждения была приведена в соединение со стальной дверью. Из-за этого и умер полковник Броклсби.

Дженнифер обнимает его, Полл и Флетчер.

Д о д д

Ужасно.

И н с п е к т о р

Не так уж и ужасно, мисс Додд. Женитьба – всегда риск.

Конец