Родился 10 марта 1953 года в Москве. Окончил Московский архитектурный институт. Член Союза архитекторов. С1976-1987 годы работал архитектором в проектном бюро Москвы. Неоднократный призер всероссийских и международных архитектурных конкурсов. Несколько крупных построек в Москве (Крытый стадион «Олимпийский» на пр. Мира и др.). Одновременно начал писать стихи и рассказы для детей.Член Союза писателей и Союза театральных деятелей России.

Автор 30 пьес для детей и юношества. В общей сложности они поставлены более, чем в 400 театрах России и СНГ, а так же в Голландии, Германии, Дании, Польше и Греции.

В 1986 году была поставлена первая детская пьеса «Про Иванушку-дурачка».

Работал членом редколлегии популярного детского журнала «Веселые картинки»

Автор и участник ряда международных театральных проектов, таких как «Волшебный дом», «Европейские истории школьного двора» и др.

В 1991 году в Нижнем Новгороде состоялся фестиваль «Пьесы Михаила Бартенева в театрах кукол России».

В 1997 году номинирован от России на Международную Андерсеновскую премию.

Лауреат почетной премии Международной ассоциации театров для детей и молодежи (АССИТЕЖ) «За вклад в развитие детского театра».

С 2002 по 2005 год — представитель России в Исполнительном Комитете АССИТЕЖ. Член Пpезидиума Российского национального центра АССИТЕЖ (Междунаpодная ассоциация театpов для детей и молодежи).
Член редколлегии журнала «Театpальная жизнь».

Михаил Бартенев является автором международного театрально- просветительского проекта «Волшебный дом» с участием театров из восьми европейских стран, который осуществляется под эгидой национального центра АССИТЕЖ России и междунаpодной оpганизации «ЕUNETART». С одной стороны проект должен помочь повернуть подростка лицом к мировой классике, с другой стороны он как бы подводит итоги многотысячелетней истории развития театра.

Лауреат конкурса на лучшую пьесу для детей («Снегурушка») журнала «Современная драматургия».
ПРИЗЫ И НАГРАДЫ
Лауреат фестиваля «Музыкальное сердце театра» в номинации «Лучший драматург»(2007 г.).
Лауреат национальной премии музыкальное сердце театра за 2012 год в номинации «лучший текст песен» совместно с Андреем Усачёвым за спектакль «Алые паруса».